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赵括瞅了一眼地上的陆大夫,在心里叹了口气,提前回了偏院。
他发现自己对待这等地主还是过于仁慈,敲竹杠这种活儿,还得是老乡对老乡下手才够稳准狠。
此间事毕。
廉颇转身回偏院。
半柱香后,老妇人抱着小孙女先钻进马车车厢,年轻妇人搀着瘸腿的丈夫紧随其后。
廉颇一屁股坐在车辕上,左臂的麻布带子绑在腰间固定,右手抄起马鞭。
赵括翻身上马。
廉颇手腕一抖,马鞭抽在半空,发出一声脆响。
两匹杂色马迈开腿。
马车碾过前院的碎木门板,野结衣跟在侧方,一行人出了平遥庄,踏上通往邯郸的乡道。
……
秦国,函谷关外二十里。
白起所部四万大军的营地扎在河谷台地上。
望楼火盆将营墙内外照得通透,巡哨的甲士沿固定路线来回走动,中央大帐四周的卫戍枪尖朝外,把每一条靠近的路径封得严严实实。
营地外的土坡上,一个瘦小的身影披着粗布麻衣,兜帽压到眉骨。
阜汐扫了一圈营地的防线布局,心里叹了口气。
还是太公的风格。除非会飞,否则谁也别想偷着摸进去。
她从腰带里抽出火折子,吹燃。
黑暗中骤然亮起的火点扎眼得很。最近的望楼上铜哨响了一声,巡逻队压低长戈朝土坡逼过来。
三十步外的巡逻队闻哨即动,五杆长戈齐齐压低,戈尖朝前,踩着碎步往土坡上逼近。
“什么人!”
阜汐站起来。
她把两只手举到头顶,左手空着,右手只握着那根火折子。火光照着她的兜帽和麻衣,身上确实看不见兵器。
五杆长戈停在离她三步远的位置,为首的屯长压着声音:“军营重地,报上来路。”
阜汐没答话,右手把火折子换到左手,空出来的右手伸向怀中。
戈阵往前顶了一步,最近那杆戈的尖刃距离阜汐的喉咙只剩一拳的间隙。
“脱兜帽!双手举起来!”屯长的嗓子拔高了一截。
阜汐的右手已经从怀里摸出一块令牌。
她把令牌举到和火折子同高的位置,火光贴上去,照亮了令牌的正面。
黑铁底,白字刻。
令牌不大,巴掌见方,铁面上铸着一个“白”字。
阜汐想起白起把这块令牌塞进她手心时说的那句话。
“若日后走投无路,执此令牌,无论在何处遇见秦兵,他们都会将你送到老夫面前。”
那时候她还觉得用不上。
“上将军将令!”屯长的声音变了调。
五杆长戈齐刷刷收回去,戈尾杵在地上,屯长单膝跪地,抱拳低头。
“带我去见上将军。”一道女声飘出,清冷干脆。
屯长起身,侧开半步,伸手朝营地中央方向引路。
阜汐收好令牌,跟在屯长身后。
一路穿过三道岗哨。每过一道,屯长亮一次令牌,守卫验过之后放行。
中央大帐前的卫戍圈比外围还密一层。帐门两侧各站四名甲士,铁盔压到眉弓,手按刀柄。
屯长把令牌交给帐前的卫尉,卫尉翻过来看了看背面的编号,抬头扫了阜汐一眼,转身掀帘进帐禀报,片刻后退出来,冲阜汐点了下头。
阜汐站在帐帘前。
她的手指搭上帐帘的粗麻布边缘,指尖顿了两息。
帐帘里面,一道沧桑又熟悉的嗓音传出来。
“何人停在帐前,进来说话。”
阜汐吸了一口夜里的冷风,右手掀帘,迈步进帐。
帐内点着几盏铜灯。
灯火把帐壁上的牛皮地图照得发亮,地图上用朱砂标着密密麻麻的行军路线和驻防标记。
白起坐在帐中央的胡床上,膝盖上摊着一卷竹简,右手握着一支秃了头的毛笔。
他的白发比邯郸那会儿又长了寸许,用一根黑布条扎在脑后,脸上的沟壑被灯火映出深浅不一的阴影。
他抬起头。
阜汐站在帐帘内侧,粗麻布兜帽压着半张脸,只露出下颌和嘴唇。她的身形瘦小,肩膀窄,腰身细,站在那里像一截被风吹歪的竹竿。
白起的瞳孔倏然收缩。
他把膝盖上的竹简和毛笔搁到胡床旁边的矮几上,两只手撑着膝盖站起来。
“丫头?”
白起往前迈了一步,又停住。他扫了一眼帐帘外卫戍的位置,压低声量。
“你怎么来了?莫非是……”
他的嘴已经张开要说“主君”两个字,喉咙里的音刚冒出半截,害怕隔墙有耳,他又咽了回去。
“是他慢待了你??”白起换了个问法。
阜汐摘下兜帽。
“太公,是他让我来的。”阜汐开口,嗓音些许沙哑,“让我来保护你。”
白起干笑两声。
“保护?“白起两手背到身后,”老夫身在中军,四万大军环绕,丫头你刚才也瞧见了,就你这等身手,离了老夫给你的那块令牌,也进不来大营,老夫何须旁人保护?”
阜汐走近两步,从袖中取出一卷布帛递上去:
“他给你的信,太公先看。”
白起狐疑地接过布帛,扫了一眼布帛最外侧的两行字。
他直接念出了声:
“白起拆……你也能看。”
阜汐听见这四个字,耳根泛起一阵烫意。她一路贴身藏着这封信,连褶都没翻开过,这人非要在封皮上写这么一句。
白起解开缠绳,摊开布帛。
他看了两眼,眼角的皱纹绷紧,视线死死钉在布面上。
“你看过了?”白起抬头问。
阜汐摇头。
白起将布帛递向她。
阜汐双手接过,低头看去:
【武安君台鉴:
君发邯郸之暮,括截异人于南垣,走脱,奔西而去。
随员探得,曾触此子者,心性俱受其扰。
恐已察吾二人往来。
得隙,除之。
蒙骜上书秦廷,称君阵殁。
阜汐托君,好生看顾。
括书十二月初九】
中军大帐内,气氛逐级死寂。
阜汐盯着那句“曾触此子者,心性俱受其扰”,连看几遍,依然疑惑。
“这是何意?”阜汐她抬起头问,“妖术?”
白起眼角的褶皱挤作一团,他看着阜汐表情同样变得严肃。
他对那句“心性俱受其扰”同样产生了迷惑。
若以寻常来看,他恐怕会以为是嬴异人嘴上功夫了得,擅长说服他人。
但若只是这样,绝对不值得让主君在送来信中刻意嘱咐,他忽然就回忆起当初嬴异人曾经三次试图搭上他的肩膀,但他都本能的侧开了身子。
这是他战场厮杀几十年的经验,不会让任何人随便碰自己的肩膀和后背……
但是当时他只以为是嬴异人只是一个比较机灵的年轻人,但是举止冒犯,不识大体……
今日再想来……
忽然,帐外刮过一阵冷风,吹得厚毡帘拍在门框上。
白起后背的里衣瞬间洇出一层冷汗,贴在脊梁骨上冰凉刺骨。
若是那日没躲开呢?
主君特意在密信里点出这句,此子必暗藏阴损手段。
白起的再看布帛,盯住“奔西而去”四个字。
往西,正是退回秦国的路线。
一个毫无自保之力的王孙,带着这等见不得光的底细,要走完上千里逃亡路,绝非易事。
这四万大营,粮草充足,甲士护卫,一路西行。
天下再找不出比这大营更稳妥的藏身处。
白起一脚踹翻漆案,大步冲向帐门,一把掀开厚毡帘。
帐外的寒风倒灌。
“上将军!”
听见动静,帐前一排卫戍齐刷刷转身,手按刀柄,单膝跪地。
白起站在台阶上,目光越过火盆,扫向绵延两里的营区。
密密麻麻的帐篷,四万张嘴,四万个人。
若那小贼果真有主君所言的阴损手段,搜营是不可能搜的出来的。
“上将军有何吩咐?”卫尉仰起头。
白起吸了一口冷气。
“无事。”白起松开手,“帐里点着灯,太闷,透透气。”
他转过身,走回帐内,厚毡帘重新垂下。
大帐外不远处的暗影里,一个守夜的兵卒靠着营柱站岗。
他的脸上糊着一层泥灰,军盔压得很低,兜鍪的阴影遮住了大半张脸。
他亲眼看见白起冲出帐帘,站在帐门口左右扫视了整个营区,像是在找什么人。然后又转身回了帐里。
他把手里的长戈往旁边一递,捅了捅蹲在墙根下打瞌睡的同伴。
“拿着,我去撒泡尿。”
打瞌睡的兵卒猛地一激灵,整个人弹起来,晃了晃脑袋,迷迷糊糊地伸手接过长戈。
他低头瞅了瞅自己攥着的两杆戈,愣了一下:“我怎么睡着了……”
递戈的人已经走远了。
那人转身走向西北角的马厩。
大营扎制,马厩设在外营墙边缘,一为就近取河水饮马,二为遇袭时骑兵可直接出营结阵。
从中军到马厩,统共三百步。
到了马厩前的最后一道岗亭,木棚底空无一人,唯留一盏破油灯搁在地上。
他停步,他吹灭灯芯,四周陷入昏暗。
这个马厩里拴着二十多匹从邯郸缴来的胡马。
看护马厩的是五十人整屯,分四班轮替。
此时正值三更四更交接,上一班士卒卸甲钻进茅草棚打起呼噜,下一班接替的人尚未赶到。
长条马槽前,仅余两人。
一人靠在草料堆旁的木桩上熟睡,另一人正提着木桶往水槽里倒水。
他觉得脸上的泥灰有些干痒,他挠了挠,然后绕过草料堆,走到马槽侧面。
他解开腰带,褪下半截裤子,脱下裤子时还低头看了一眼,嘴里念叨一句。
“还是当男人方便。”
淅沥的水声在夜里十分刺耳,提水的兵卒转过头,一股尿臊气顺风扑面。
“去远处尿!”兵卒将木桶砸在地上,水花四溅,“弄一身臊味,老子怎生待得!”
撒尿那人仍立在原地,不管不顾。
“听不懂人话!”兵卒大步走来,抬腿直踹嬴异人后腰。
腿刚抬起一半。
那人忽然侧步回身,右手探出,五指扣住兵卒的后颈皮肉。
兵卒定在原地。他抬起的右腿悬在半空,两只眼珠失了活气,泛起一片空洞的死灰。
“上将军密令。”嬴异人声音贴着兵卒耳朵,“去牵一匹快马,不要声张。”
嬴异人松开手。
兵卒收回右腿,转身走到马槽边,解开一匹栗色胡马的缰绳,牵到嬴异人身前,全程如木偶般顺从。
嬴异人提起裤子系紧腰带。
“回去睡,权当在此歇息。”
兵卒点头,丢下缰绳,走到木桩旁,挨着干草堆躺下闭眼。
嬴异人踩住马镫跨上马背。
他俯视一眼地上两个酣睡的看马人,双腿夹紧马腹。
胡马扬起前蹄,顺着马厩后方的外营通道,冲出防马栅栏。
奔出一里地。
嬴异人拉紧缰绳,控制马速。他驻马停步,绕着大营外围转了半圈,确认后方无人追捕,这才调转马头,朝着西边函谷关狂奔。
夜风刮飞了些许脸上的泥灰。
他盯住前方的黑暗。
他混进大军,图的是秦军护卫,邯郸离函谷关千里远,随便碰上一窝盗匪便能取他性命。跟着白起,吃喝不愁。
如今局面变了。
前方三十里,便是函谷关。
入了函谷关,便是关中地界,秦国的官道、驿站、县城星罗棋布。沿途兵马县令,他亮出王孙身份随时征用。
他无需再与白起这帮军痞周旋。
只要先一步踏入咸阳宫,见到祖父与父亲,将邯郸的死局和赵括的信往白起头上一扣。
届时,白起手握再多兵权,也是个死字。
嬴异人皮鞭抽在马臀上,胡马长嘶,载着他扎进西去的夜色。