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第四章一战成名天下知(第1/2页)
子时三刻，葫芦谷。
夜色浓稠如墨，八百人伏在山壁两侧的密林中，连呼吸都压到了最低。战马套着嘴笼，马蹄裹着厚厚的麻布，走在山石上悄无声息。北疆的夜风裹挟着沙砾呼啸而过，吹得人脸颊生疼。
沈清鸢趴在一块突出的岩石后面，手里攥着从霍北昭那里借来的短刀，刀柄被她的体温焐得温热。她穿一身改小的玄铁轻甲，头发用布条紧紧束在脑后，露出整张清丽而冷冽的脸。若非那双眼睛里偶尔闪过的锐利光芒，任谁都会把她当成一个身量单薄的少年兵。
在她左侧，霍北昭像一头蛰伏的猎豹，嘴里叼着一根不知从哪扯来的枯草，嚼了两下又吐掉，偏头凑到沈清鸢耳边压低声音：“沈姐姐，你确定他们会走这条路？咱们等了快两个时辰了。”
“会来的。”沈清鸢的目光始终盯着谷口的方向，声音平静得没有一丝波澜，“北狄先锋拿下雁门关之后，下一步一定是直扑京城。走官道要绕两座山，多花一天时间。走这条古道，明天日落前就能看到京城的城墙。呼延烈是急性子，他等不了那一天。”
“你怎么知道呼延烈是急性子？”
“因为毒死老汗王的人就是他。”
霍北昭叼着的枯草掉了。他转过头，瞪大眼睛看着沈清鸢。
“先汗王一直主张与中原修好，呼延烈是主战派，两人之间的矛盾在北狄王庭不是秘密。”沈清鸢的语气像是在陈述一个再简单不过的事实，“先汗王死的时间太巧了，恰好是在主和派三位重臣离京公干的时候，恰好是在呼延烈刚刚拉拢了左右大将之后。我猜用不了多久，北狄那边就会有人站出来指证呼延烈……当然，是在他兵败之后。”
霍北昭沉默了几息，忽然轻声笑了：“我总算知道陆寒舟为什么怕你了。你不知道的事情太多了，多到让人睡不着觉。”
沈清鸢没有接话。她的瞳孔忽然微微一缩，握刀的手指骤然收紧。
“来了。”
远处谷口的方向，几点微弱的火光在黑暗中闪烁。起初是零星几点，很快变成密密麻麻的一片，像是夜色中睁开了一双双猩红的眼睛。紧接着，沉闷而杂乱的马蹄声顺着山谷传来，越来越响，越来越近，脚下的岩石开始微微震动。
北狄先锋骑兵，入谷了。
霍北昭屏住呼吸，光听马蹄声就能判断出敌军规模，至少八千人。对于他手下这八百人来说，依然是十倍以上的悬殊。
敌军的队伍拉得很长，前锋已经深入谷底，后队还在谷口之外。骑兵们举着火把，腰间挂着弯刀，马背上驮着从雁门关劫掠来的物资和首级。他们神情松懈，有说有笑，甚至有人在马背上喝起了马奶酒。在他们看来，雁门关已破，中原朝廷的主力还在千里之外，接下来的路就是一片坦途。
他们不知道，头顶的黑暗中，死神的镰刀已经高高举起。
沈清鸢的目光死死锁定在谷口处那座巨大的石壁上。那是她计划中最关键的一环：葫芦谷两侧的山壁陡峭如削，只有谷口处有一段相对平缓的碎石坡。前朝的古道设计极为精巧，在那段碎石坡上凿了一排深孔，原本是用来插木桩固定索道的。只要把那些深孔里的碎石掏空，埋上霍北昭带来的轰天雷，整面石壁就会崩塌下来，将谷口彻底封死。
一支穿云箭从谷口方向的黑暗中升起，带着尖锐的哨音划过夜空。
成了。
“点火！”沈清鸢霍然起身，短刀在夜色中划出一道冷冽的弧光。
下一秒，谷口传来一声惊天动地的巨响。埋在山壁中的轰天雷同时爆炸，橘红色的火光冲天而起，将半边夜空都映成了血红色。巨大的山石在爆炸中崩裂，伴随着轰隆隆的闷响倾泻而下，像一头被惊醒的巨兽咆哮着扑了下来。
北狄骑兵的马匹最先感受到危险，嘶鸣着扬起前蹄，将背上的骑手狠狠甩落在地。队伍瞬间陷入混乱，惊慌失措的喊叫声此起彼伏，火把掉落一地，引燃了路边的枯草和灌木。
“稳住！稳住！”北狄先锋主将拔刀大吼，但他的声音完全被崩塌的山石声淹没了。等他终于看清发生了什么时，心直接沉到了谷底……谷口已经被堆积如山的碎石完全堵死，退路没了。
但噩梦才刚刚开始。
第二声号炮在夜空中炸响，霍北昭从岩石后一跃而起，翻身上马，手中长刀一振，发出龙吟般的嗡鸣。他身后三百玄甲骑兵齐齐拔刀，铁甲在火光中闪烁着冰冷的光泽，如同一尊尊从地狱里爬出来的杀神。
“北疆霍家军在此！”霍北昭的声音如雷霆般滚过山谷，“儿郎们，随我杀！”
三百骑兵如离弦之箭从山坡上俯冲而下，马蹄踏碎岩石，刀光撕破夜空。他们只有三百人，却冲出了三千人的气势，马嘶刀鸣间竟让八千北狄精锐齐齐变色。
“霍家军！”北狄骑兵中有人失声惊叫，“是霍北昭！他不是在北疆吗！”
这个名字本身就是一种武器。在北狄军中，霍北昭三个字的威慑力比任何檄文都要管用。三战三捷，斩首三万，打得北狄铁骑闻风丧胆的少年杀神，此刻正骑着马朝他们冲来。
北狄先锋主将脸色铁青，但他毕竟是身经百战的老将：“慌什么！他们人少，列阵迎敌！”
他的话没能说完。
两面山壁上忽然亮起了数百支火把，将整座山谷照得亮如白昼。北狄骑兵抬头望去，瞳孔骤然收缩：两侧山壁上，密密麻麻全是弓弩手，箭头在火光中闪烁着幽冷的寒光。更让他们肝胆俱裂的是，那些弓弩手旁边还堆放着成排的陶罐，罐口塞着浸满火油的麻布，已经被点燃，嗤嗤地冒着黑烟。
沈清鸢站在山壁最高处，手中短刀指向谷底的北狄骑兵，吐出两个字。
“放箭。”
漫天箭雨倾泻而下，带着死亡的尖啸撕开夜空。紧接着是那些燃烧的火油罐，在空中划过一道道抛物线，砸进北狄骑兵的队伍中，碎裂开来，火焰瞬间吞没了人马。山谷里变成了炼狱，火光、箭雨、惨叫声和战马的嘶鸣混杂在一起，浓烟和焦臭味弥漫在每一寸空气中。
北狄的阵型彻底崩溃了。骑兵们争先恐后朝谷口冲去，却发现碎石后面早就架好了拒马和绊马索。朝前冲的人迎面撞上霍北昭那三百铁骑，刀光起落间人头滚滚落地，鲜血将地上的碎石染成了暗红色。
这根本不是战斗，这是屠杀。
战斗持续了不到半个时辰。八千北狄先锋，阵亡三千余，被俘四千，只有不到五百人侥幸逃进深山。先锋主将被霍北昭一刀斩于马下，人头就挂在他的马鞍上，血还没干。
而霍家军这边，死伤不到五十人。
当最后一处残敌被清理干净，山谷里响起了霍家军将士震天的欢呼声。霍北昭翻身下马，浑身浴血地走上山壁，在沈清鸢面前站定。他的脸上溅满了敌人的鲜血，连睫毛上都挂着细密的血珠，但那双眼睛却亮得惊人。
他忽然单膝跪地，双手捧着自己的长刀举过头顶。
“沈姐姐，这一仗是你指挥的，首功归你。这把刀跟了我七年，斩敌过千，今日我把它送给你。”
三百玄甲骑兵瞪大了眼睛，那把刀是霍家的祖传战刀，霍老将军在北疆城头亲手交到他手上的，他一直刀不离身，连睡觉都压在枕头底下。
沈清鸢低头看着那把刀，刀身上刻着一个苍劲的“霍”字，已经被血渍浸染得有些模糊。她没有伸手去接：“你不怕别人说你霍家的刀，落在了一个女人手里？”
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霍北昭抬起头，脸上挂着那个标志性的痞笑，眼底却没有半分玩笑的意思：“别人说什么关我屁事。我霍北昭认的人，就是天上的仙女也配不上。何况是你。”
沈清鸢接过那把刀。刀身比她想象中重得多，沉甸甸地压在手心里。她将刀横在身前，朝霍北昭拱了拱手，动作干脆利落，比任何武将都不逊色。
“谢了，小霍。”
“兄弟们！回城！”霍北昭翻身上马，朝身后将士吼道，“让京城那些人看看，八百人是怎么打赢八千人的！”
大军开拔时，霍北昭策马走在最前面，腰间空荡荡的刀鞘在月光下显得有些突兀，他却比任何时候都要得意。沈清鸢骑着一匹缴获的北狄战马走在他身侧，腰间多了一把不属于她的刀。
身后，葫芦谷的浓烟还在升腾，火光将半边夜空染成了诡异的橘红色。
八百破八千，霍北昭率三百骑在葫芦谷全歼北狄先锋。
捷报传回京城时，满朝文武都以为自己在做梦。兵部连夜派人核实，派去的斥候刚到葫芦谷口就被眼前的景象吓得差点从马上摔下来，整个山谷被火油烧得焦黑，到处都是北狄人的尸体和丢弃的兵器盔甲，缴获的战马和物资堆成了小山。
消息确凿无误。整座京城沸腾了。
百姓们涌上街头，敲锣打鼓、燃放鞭炮。茶馆里的说书先生连夜编出新段子，绘声绘色地讲述霍家少帅如何神勇无敌、以一当百。酒肆里的客人拍着桌子叫好，争相为霍家军的将士们敬酒。
没有人知道沈清鸢。
霍北昭在呈给兵部的战报里，把所有功劳都推给了自己。他倒不是贪功，而是沈清鸢在大军开拔之前就特意交代过他，“不要提我的名字。就说是你提前侦察到了古道的秘密，率领亲卫伏击成功。”
“为什么？”霍北昭当时很不理解，“这一仗是你打的，地图是你画的，火攻的战术是你定的，连古道的位置都是你发现的。要论功行赏，你至少能封个县主。”
沈清鸢只是摇了摇头，目光越过他看向远处京城的方向：“功劳是刀，能杀敌也能伤己。现在还不是把我推到台前的时候。京城里还有很多人不希望我活着，让他们先高兴几天。”
霍北昭没有再多问。他从这个女人的眼睛里看到了太多他看不懂的东西，但他选择无条件相信她。
于是，当捷报传到朝堂上时，呈现在满朝文武面前的版本是——霍北昭神机妙算，识破北狄行军路线，连夜率亲卫在葫芦谷设伏，以少胜多大破敌军。
皇帝龙颜大悦，当即下旨赏赐霍北昭黄金千两、锦缎百匹，并命礼部即刻筹办庆功宴。
只有两个人没有动。
一个是顾云深。他站在文臣队列最前方，面色平静地听着同僚们的赞誉之词，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他当然知道真相是什么，沈清鸢出发前派人给他送了一张字条，上面只写了一句话：“用你的人盯住萧珩，别让他在后方搞小动作。”
另一个人是陆寒舟。镇北王站在武将队列后排，脸色灰败得像个死人。从捷报入宫的那一刻起他就一直在发抖，不是因为激动，而是因为恐惧。葫芦谷大捷意味着北狄的威胁暂时解除，所有人的注意力都会重新回到“挪用军饷”这个案子上来。
果然，庆功宴的日期还没定下来，刑部尚书就出列了。
“启禀陛下，臣有本奏。镇北王陆寒舟挪用边军军饷一案，刑部已查实。自去年三月至今年九月，镇北王共挪用军饷折合白银四十七万两，用于修建私宅、购置田产、蓄养歌姬，证据确凿，铁证如山！”
满殿哗然。四十七万两！边军将士在前线浴血奋战，有的连过冬的棉衣都配不齐，堂堂镇北王居然将军饷拿去养歌姬！
皇帝的脸色沉了下来，茶盏重重地顿在龙案上：“陆寒舟，你可认罪？”
陆寒舟“扑通”一声跪倒在地，额头上冷汗涔涔而下：“臣……臣冤枉！臣是被小人陷害的！”
“陷害？”刑部尚书冷笑着从袖中抽出一沓卷宗，“那这些从你王府地窖里搜出来的账本呢？上面清清楚楚记着每一笔军饷的去向，还有你的私印！镇北王该不会连自己的印章都不认得了吧？”
卷宗被呈上龙案，皇帝翻看了几页，脸色越来越难看。克扣阵亡将士抚恤金、收受地方官员贿赂、强占民女致人自尽……桩桩件件，触目惊心。
皇帝合上卷宗，沉默了很久。大殿里的气氛压抑到了极点。
最后，皇帝开口了，声音不大却冷得像冬天的冰：“传旨。镇北王陆寒舟，贪赃枉法、挪用军饷、罪无可赦。即日起褫夺王爵封号，押入天牢，三司会审后问斩。家产全部抄没充公，家眷发配岭南，永世不得回京。”
陆寒舟瘫软在地，两个禁军侍卫上前架起他往外拖，他的双腿在地上蹭出两道长长的湿痕，狼狈得连路边的乞丐都不如。没有人替他求情。
散了朝，顾云深出了宫门，正准备上轿，却被人叫住了。
“顾大人留步。”
顾云深回头，看见太子萧珩站在汉白玉石阶上，逆着光看不清表情。他身着明黄蟒袍，头戴金冠，不紧不慢地朝顾云深走来。
顾云深拱手行礼：“太子殿下有何吩咐？”
萧珩走到他面前，微微偏头，目光里带着一种让人捉摸不透的笑意：“顾大人家中那五百壮丁，昨夜似乎都出城了。不知是何事，需要顾家如此大动干戈？”
顾云深不慌不忙地答道：“回殿下，昨夜城外粮仓走水，臣府上的庄客赶去救火，不过虚惊一场。”
“救火？”萧珩轻轻笑了一声，“顾大人家的庄客可真忙，白天替朝廷运粮，晚上替朝廷救火，连军饷案子的证据都能替朝廷送到刑部衙门口。孤都有些羡慕了。”
顾云深抬起头，迎上萧珩的目光：“殿下说笑了。臣不过是尽一个臣子的本分。”
“本分？”萧珩凑近了一步，压低声音，用只有两个人能听见的音量说，“沈清鸢休夫的当天，顾家的聘礼就送到了太傅府门口。陆寒舟倒台的当天，刑部就收到了顾家送来的罪证。顾云深，你到底是替朝廷办事，还是替沈清鸢办事？”
顾云深没有回答，脸上的表情没有任何变化，像一潭深不见底的静水。
萧珩退后一步，恢复了那副和煦的笑容，仿佛刚才那番话从未说过。他转身朝东宫方向走去，走了几步又停下来，没有回头，只是不咸不淡地丢下一句话——“后日的庆功宴，沈清鸢也在受邀之列。是孤特意向父皇请的旨。能让霍北昭那样的人都心甘情愿替她瞒下功劳的女人，值得孤亲自见一见。”
顾云深的瞳孔骤然一缩。萧珩大步离去，内侍们小跑着跟上，很快消失在宫道的转角处。
顾云深站在原地，手指在袖中慢慢攥紧，指节泛白。萧珩不仅知道葫芦谷之战是沈清鸢指挥的，还知道霍北昭对沈清鸢的态度。甚至很可能，连她在王府三年暗中收集陆寒舟罪证的事，萧珩都已经摸得一清二楚。
这个男人知道的太多了。
顾云深回府后径直进了书房，提笔写了两封信。第一封送给霍北昭，只有四个字：“萧珩已知”。第二封送进太傅府，也只有一句话：“庆功宴上，万事小心”。
做完这些，他走到窗前推开窗户。庭院里的梅花开得正盛，殷红如血，在凛冽的寒风中傲然挺立。