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侯三儿眼睛一亮。
「不过，」李越话锋一转，「跟着我干，可能不像你想的那麽风光。我现在根基还在东北，四九城这边，是长远布局，见效慢，事情可能琐碎。修房子丶看院子丶留意消息丶维护关系……都是细水长流的活儿。」
「我不怕琐碎！李越哥，我就愿意干这种有根有底丶能长远的事儿！」侯三儿急忙表态。
李越笑了笑：「既然你有这个心，援朝也信得过你，那以后，我在四九城这一摊子，就交给你多费心了。具体怎麽做，咱们慢慢商量。至于报酬……」
「李越哥！您先别谈报酬！」侯三儿打断他，脸有些涨红，「您先让我干着！看我侯三儿值不值您那份钱！等干出点样子，您看着给，我绝不二话！」
李越看着他眼中那份迫切想要证明自己的光芒，点了点头：「好，那就先这麽定。以后，咱们常联系。」
「谢谢李越哥！谢谢您给我这个机会！」侯三儿激动得差点站起来，连忙又倒满酒，「我敬您！以后我侯三儿，就是您在四九城的人了！」
一顿烤肉吃得酣畅淋漓，芫爆散丹的爽脆，红烧牛尾的醇厚，尤其是那自烤自食的武吃炙子羊肉，更是让巴根过足了江湖豪气的瘾。侯三儿全程伺候得周到殷勤，嘴皮子利索，讲古说今，把一顿饭的气氛烘托得热闹非凡。
席间，侯三儿借着酒兴，提出了想跟着李越乾的请求，姿态放得很低，言辞恳切。李越当时应了几句，话没说死，但态度是温和接纳的。表面上看，李越似乎是答应了侯三儿的所有请求——收下他，让他在四九城帮忙打理一摊子事。
但侯三儿敬酒时，李越那杯酒喝得有些深意；李越回应时，目光几次若有似无地掠过旁边始终带着微笑丶慢条斯理吃菜的赵援朝。一顿饭下来，李越似乎应承了，但细品之下，又好像什麽都没真正敲定。关键的承诺，比如具体的职责丶待遇丶甚至跟着乾的确切性质，李越都巧妙地用慢慢商量丶先干着看这样的言辞带过了。
他在等。等一个说法，一个来自真正东家的说法。
侯三儿是赵援朝的人，是援朝在四九城地面上的眼睛丶耳朵和腿脚，是援朝正经的马前卒。这样一个得力又知根知底的帮手，突然在饭桌上公开表示要转投新主，哪怕这新主是援朝的哥，这事儿也透着不寻常。如果这是侯三儿自己的主意，未经赵援朝首肯，那李越贸然答应下来，就是不懂规矩，是挖墙角，他与赵援朝之间那刚刚建立起来的丶基于家族和情谊的牢固关系，瞬间就会产生难以弥补的裂痕。李越深知，在四九城这种地方，有时候人情和规矩，比白纸黑字的合同更重要。
所以，他给了侯三儿希望，但没给准信。他在等赵援朝的态度。
侯三儿也是聪明人，见李越没有把话说满，心里明白了几分，不再纠缠这个话题，只是更加卖力地布菜劝酒，将饭桌上的热闹维持下去。
饭后，四人出了烤肉季，午后的阳光有些晃眼，后海边的柳丝轻拂。赵援朝很自然地拍了拍侯三儿的肩膀：「三儿，你先回吧。我跟李越哥丶巴根哥还有点别的事。」
「好嘞，援朝哥，李越哥，巴根哥，那您几位慢走，有事随时招呼我！」侯三儿毫不拖泥带水，点头哈腰地告辞，转身利落地消失在了胡同口。
赵援朝开车，载着李越和巴根，没有回宾馆，也没有去别处闲逛，而是直接驶出了城区，朝着西北方向的八达岭开去。
车子驶上宽阔的郊区公路，两旁的景物逐渐从城市的楼群变为开阔的田野和远山。车厢里一时很安静，只有发动机平稳的轰鸣和窗外掠过的风声。
巴根靠在副驾驶座上，酒意微醺，看着窗外飞驰的景色，啧啧称奇：「这四九城外面，也挺开阔啊。」
赵援朝手握方向盘，目视前方，过了好一会儿，才仿佛闲聊般开口，语气平静自然，却一下子切中了李越心中悬着的那件事。
「李越哥，侯三儿这小子，今天饭桌上说的话，你别往心里去。他就是那麽个直性子，心里藏不住话，想啥说啥。」
李越没接话，只是从后座静静听着。
赵援朝继续道，声音里带着一种客观的评价：「不过话说回来，三儿这人，优点也挺明显。聪明，一点就透，很多事情不用多说，他就能领会你的意思；认真，但凡你交代下去的事，他指定给你办得妥妥帖帖，甚至比你预想的还要周到；最关键的是，忠诚，嘴严。跟着我这几年，在外面帮我处理过不少事，有些事牵扯到家里，比较敏感，但他从来没在外头漏过半个字，该他知道的他知道，不该他知道的，他绝不多问，也绝不乱传。」
他顿了顿，似乎在想怎麽组织语言：「这几年，我让他在外面帮我张罗些事，他自己呢，也趁着机会，接点私活，赚点外快，贴补家用，我都知道，也从不过问。水至清则无鱼嘛，只要大原则不出格，有些事睁只眼闭只眼。他有能力，跟着我跑跑腿也挺好，我用着也挺顺手。」
「但是，」赵援朝话锋一转，语气里带上一丝深思和托付的意味，「这段时间，我一直在琢磨。侯三儿是个人才，就这麽一直跟着我，处理些上不得台面的琐事，或者他自己零敲碎打地混着，长远来看，其实是埋没了他。他应该有更稳定的前程，更能发挥他长处的地方。」
车子转过一个弯，雄伟的燕山山脉轮廓在远方隐隐浮现。
「这次你来看院子，我就想着，也许是个机会。」赵援朝终于说出了关键，「让你收下侯三儿，其实是我的主意。我没直接跟你提，是怕你为难，或者觉得我是在硬塞人给你，也怕万一你不想要，驳了我的面子，大家尴尬。所以，我才暗示了三儿，让他自己找机会跟你提。他主动提，成与不成，都有转圜的馀地。」