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第十八章“这人绝对不能拿下！”
火烧屁股，慈禧也坐不住了。当天过午，就和光绪双双坐殿，把一位冷落了多年的王爷召进了紫禁城，这自然是恭亲王奕言斤了。
奕言斤看过奏折，双睛蓦然放亮，仿佛议政王重又登台亮相，大声说道：“李鸿章的奏折写得好，是痛定思痛之言，是知过改过之言，是破除因循守旧之言。这人绝对不能拿下，这人如果拿下，我朝还有堪当重任之才吗？”
紧贴什刹海的恭王府，面对湖水冷落多年之后忽然又热闹起来，四抬和八抬大轿摆满门楼两侧。耳目灵活的京城官员争先恐后地前来道喜、送礼、挂号……
李鸿章也来道喜了，还点题说：“恭亲王重又出山，力挽狂澜，鸿章也就可以放心地请罪去了。”奕言斤摇了摇头说：“你何罪之有？又为何求去？”李鸿章兜出满腹委屈：“朝鲜王国已全部沦入倭夷之手，我朝二十多年经营的北洋水师又拼了个七零八落，朝野责我调度无方，骂我指挥不力，我不求去又让谁求去？”奕言斤摇了摇头：“你若去了，又由谁来接替？又有谁是调度有方，指挥有力的？朝廷里冠盖云集，但真能顶用的人并没几个；不然的话，还能把我这老朽也搬出来吗？”李鸿章的悬心放下一半：“这话也就是恭亲王您说！”奕言斤索性把乾清宫里的话全都端了出来：“我把话讲在明处，要我收拾残局，那就绝对不能拿下李鸿章。这出戏就得我们两个人唱。”李鸿章整个悬心落地了：“但不知这出戏怎么唱？”奕新叹了口气：“怎么唱？无非再扮演一回替罪羊罢了！”李鸿章不仅悬心落地，连底牌也摸清楚了，赶忙盟心誓志：“我们父子两代沐浴皇恩，兄弟二人全在仕途，这替罪羊的角色自然义不容辞。”奕言斤似有无限感慨：“有你这两句话，我也就放心了。面对危局，为了保住朝廷，你我就做个衰世的忠臣，低头俯首，委曲求全吧。不同的是，十年前中法之战战败乞和，我是第一只羊，到了今天中日之战战败乞和，你职位所在，却是第一只羊了。”李鸿章赶忙表态：“我在奏折中说过，我们面临的是三千年来未有之大变局，面对危局只有忍辱乞和，以求喘息，以求振兴了。我心甘情愿去做第一只替罪羊。只是倭夷邪火正盛，此时出面谋和，只怕他们会狠咬一口呢！”
似乎这一口咬得很痛呢。但奕言斤还是下了断语：“只要保住皇太后庆寿，那就是上上之策。”