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野王北城墙。
赵茄独自顺着青砖马道走上北城城楼。
风口处，一面牛皮大鼓架在城楼前。
上将军交代过，若是这四万人出营，而他不在场，这出征的战鼓就由赵茄来擂。
赵茄伸手取下挂在木架上的粗木鼓槌。
槌柄上结了一层硬冰，贴在掌心里，寒气扎着皮肉。
他拎着鼓槌，走到城垛边，探出半个身子往下看。
城外的荒原上，大片的黑影在雪地里汇聚成一条长线，朝着东南方向移动。
为什么放虎归山。
那可是白起。
两万赵军兄弟的命填在北营外，才换回这四万活口降卒。
现在，就这么全须全尾地还了回去。
白起一走，这四万人就又变成秦军出鞘的刀。
赵茄握着鼓槌的手攥紧。
想不通。
怎么盘算都想不通。
但上将军的军令，他做便是了。
他抬起右臂，将手里的木槌抡出半个圆，夯在牛皮鼓面上。
咚。
一声闷响荡开，鼓架边缘的积雪被震落一地。
他举起左手，再砸一槌。
咚！
低沉的鼓音穿透风雪，越过城墙，砸在城外的旷野上。
赵茄腰背发力，双臂交替，动作越来越快，鼓点连接成串。
咚，咚，咚，咚！！！
城楼上的砖缝里扑簌簌地往下掉着雪尘。
长音豁开风雪，追着东北方向的残影撞去。
白起在积雪中站定，回头。
城楼上的火盆被风吹得明灭不定，照出那个正在奋力挥动双臂的赵将身影。
队伍里，不少秦卒跟着停了步子。
那些衣衫褴褛的老卒转过头，木然地看着那座带给他们半生梦魇、又在绝路放他们生还的野王城。
这是出征鼓……
竟像是在给他们送行。
白起吐出一口浊气，白雾在兜帽前散开。
“走。”
见仍有士卒驻足张望，白起眼角压低，他拉长音线喝道：
“进——！”
滞纳的黑线重新律动，四万双脚没入积雪，抬起落下，咯吱咯吱的声音汇聚成潮，将那单调的鼓声一点点掩盖。
城楼上，赵茄的双臂已经麻木了。
他看着那条黑色的长蛇彻底没入东南方的山道，看着最后一抹残影被风雪吞没，才缓缓垂下了手臂。
两根桑木槌“啪嗒”掉在脚边的雪窝里。
赵茄退后两步，靠在冰冷的城砖上，大口喘着白烟。
……
南城门，野结衣踏着碎冰冲进城内。
赵括单手收拢马缰，将怀里被震醒的云岚放了下来。
“到了。”
云岚揉着眼睛，睡眼惺忪地四下瞅：“怎么……这么快就回来了，还没跑个痛快。”
赵括翻身下马，顺手把缰绳丢给等候多时的亲卫，语气平淡：“都子时了，河边冷。回官署，让厨子给你煮碗姜汤。”
话刚说完，他眼角余光扫向城北方向。
那里，断断续续的鼓声已经停了。
“赵括。”云岚扯住他的兽皮大氅，仰着头，“你刚才在雪原上喊的那句话，到底算不算数？”
赵括停住步子，反手揉了揉她头上的残雪。
“这世上的话，分两种。一种是说给人听的，一种是说给天地听的。”
说了后，他迈步往官署走去，走进屋前他又补了一句。
“但凡听到了，就算数。”
云岚愣在原地，看着那个大氅随风翻卷的背影，原本那点爱慕里，竟生出一丝让她自己都觉得荒谬的敬畏。
小地图里，代表芈师的光点已经回到了她本居住的静院。
官署密室。
阜汐已经回来了，她正提着一盏孤灯，安静地坐在白起待过的那张席位上。
听见脚步声，她站起身，单手拎起那个装着虎符的空盒，放在案几中央。
“人已经走了。”
赵括点了点头，走到案几旁坐下，目光落在阜汐吊在胸前的左臂上。
“伤势怎么样了？”
阜汐垂下视线，低声回道：
“多谢公子关照，腿上的伤，再过两三日便能随意走动，只是这条胳膊，骨头裂得深，怕是得熬足一个月。”
赵括“嗯”了一声，伤筋动骨一百天，没法取巧，他敲了两下案几。
“你且安心养伤，明日我去寻芈师，看她那里有没有接骨生肌的秘药。”
阜汐肩膀一僵，身子不自觉往后缩了些。
长平府里，她脸覆面具，顶着“妾室”的皮囊承接关切，进退自如。
如今那层面具摘了，真容裸露在外，她早已在心底把眼前人摆在了“主君”的位子上。
可赵括偏偏还留着“公子”与“妾”的称呼，这份直白的挂念没了遮挡，直奔面门递过来，反倒让她手足无措。
“多谢主……”
“多谢公子，但芈师那人脾气古怪，不好相与。公子不必为了妾去平白看人脸色。”
赵括抬起眼皮，淡淡道：
“这不是多此一举。下一步要去韩国。到了那地方，我需要你替我拔刀杀人。你这般拖着伤躯，如何护我？”
阜汐稍怔。
这才对。
因为可用，所以求药，这理所当然的算计，反而让她乱了分寸的脊背重新挺直。
这才是下属与主君该有的规矩，有了这份价值，她领受他的药，便不觉得烫手。
可不止为何，她心中却又起了一股酸涩……
“妾明白了，定尽早养好伤，护卫公子。”
说到底。
终究是她生了妄念。
……
新郑城外十里，官道。
风里裹着冻土的腥气，直往人鼻腔里灌。
四万双沾满泥污的军靴踩碎了路面的坚冰，脚步汇成一片低沉的闷雷，在荒原上滚滚向前。
天黑透了。
韩咎骑在一匹黑马上，脊背挺得笔直。
那套属于秦将王陵的精铁重铠穿在他身上。
他单手扯着缰绳，另一只手压在腰间，大拇指来回摩挲着卫烈剑的青铜剑格。
这时。
“报——”
一骑斥候破开夜色，在韩咎马前勒停。
“禀将军！前方距新郑西门不足十里。左营校尉请示，天已入夜，将士疲乏，是否就地安营扎寨，明日破晓再行入城？”
扎营？
韩咎他转过头，视线扫过身后的中军。
夜幕下，行军的队列一眼望不到头。队伍正中，二百一十七辆木制囚车首尾相连。
囚车里，王陵和两百多名秦国军将被生铁镣铐锁住手脚，随着车厢颠簸，跌撞在木栅栏上。
这就是他的底气。
半个月前那个在野王官署吓得瘫软、连哭都不敢出大声的旁支公子，已经被他永远埋在了雪窝里。
他现在的每一个字，都能决定新郑城里那些人的生死。
韩咎拇指一顶。
青铜剑推出半寸，他顺势拔出，剑指新郑。
“不扎营。”
他的下巴抬起，嗓音顺着风声传出老远。
“传令各营，点火把！”
“全军提速。今夜子时前，我要看到新郑的城门！”
“喏！”
斥候纵马向后阵奔去。
不多时，火捻子擦燃的声音接连响起。火光一簇挨着一簇，火龙搬往后蔓延。
韩咎回过头，直视着新郑的方向。
大父。
孙儿回来了。
山阳府那扇斑驳剥落的朱红大门，院子里枯黄的杂草，祠堂里冰冷的青石板。这十里路，他在心里来来回回踩了无数遍。
他甚至连推开门后的场景都盘算好了。
他要大步迈进祠堂，把这把统率秦军主力的宝剑，把这身染过血的重铠，原原本本地摆在大父面前。
他要告诉大父，自己遇上了这辈子最大的贵人，贵人赐他宝剑，教他规矩，还把这足以掀翻新郑朝堂的军功塞进了他的手里。
二百一十七辆囚车，他要一字排开，停在山阳府前的大街上。
他要让新郑城里那些用鼻孔看人的公卿，让那些把旁支当刍狗的王室宗亲，挨个跪在山阳府的台阶前给您磕头。
大父，您受过的冷眼，父亲丢掉的命。
今夜。
孙儿一并讨要回来。
“驾！”
韩咎双腿一夹马腹。
黑马吃痛，喷出一股浓白的粗气，扬起四蹄撞开风雪。
身后的火光连成长龙，四万大军加快步频，直扑十里外的那座旧王城。
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