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秦国腹地,大雪原。
黑色军阵踏着雪原徐徐推进。
蒙骜骑在马背上,大氅裹着铁甲。
一名校尉策马凑近,指着百步外。
“将军,你看前面那群残兵为何要这么走?”
蒙骜眯起眼。
广阔的旷野白得扎眼。
一百多号赵军残卒排成了一长串长龙。
走在最前面的士卒拄着半截矛杆,后面的人一字排开,手搭着前人的肩膀,深一脚浅一脚往前蹭。
蒙骜目光越过队列,停在那个被扛在肩头的干瘦老汉身上。
昨夜子时路过一片松林,他原本下令弓弩手上弦,只等赵军踏入林中阴暗处,便放乱箭把这群人连同武安君一起钉死。
但这群残兵宁愿绕着林子多蹚十里雪坑,也绝不靠近树林半步。
蒙骜看着白起随步子摇晃的灰白头发。
这老匹夫怕死,出言警告了这帮赵人。
为大秦征伐一生,打下七十余座城池,末了落入敌手,竟还要防着大秦的冷箭。
要怪只能怪武安君死守一生的大秦军法吧,容不下半点人情。
蒙骜左手抬起硬弓,右手抽出一支大杆雕翎,搭在弓弦上。
锋锐的箭头越过百步雪地,平齐白起的后背。
弓弦拉开数寸。
蒙骜长呼出一口白气,收回弓势,将箭矢塞回箭筒。
应侯范雎与武安君水火不容。
白起被生擒的军情昨夜已发往咸阳,若是武安君今日死在他蒙骜的箭下,非但无功,反而替范雎背上了这口谋害大秦军神的黑锅。
东方的日头高悬天际。
明晃晃的日光倾泻在万里雪原上,泛起极其刺目的白芒。
这道强光直刺瞳孔,蒙骜猛地撇过头,紧闭双目,用力摇晃脑袋。再睁开眼时,眼眶酸胀,泪水不受控制地溢出眼角。
蒙骜抬手抹掉眼泪,冷眼看着前方的长龙。
“距离轵邑还剩二十里。这群人迎着日头走,撑不了多久了。”
他偏过头看向身旁的校尉。
“传令下去,全军左眼紧闭,只留右眼看路,行出一里后左右轮换。”
……
苏射残部。
一百三十一人的残阵,在雪原上排成了一列长队。
兵器盾牌大多都被砍废了,带着又重,路上被残军丢了一路。
走在最前头的那名士卒拄着半截矛杆,步子迈得极小,每走一步都要先用脚尖探一探虚实。
苏射走在第二个。
他的身后,第三名赵军士卒扛着白起。
再往后,一百二十八个人全都闭着眼。他们抬起手,搭在前面同袍的肩膀上,深一脚浅一脚地蹚着没过脚踝的积雪往前蹭。
整个队伍寂静无声。
一百多号人走得就像一排行尸。
苏射弯下腰,用没受伤的右手在地上抓起一把干净的积雪。他攥紧拳头,把雪团捂化在掌心里。
等掌心的雪化成少许冰水,他仰起头,把手凑到干裂的嘴唇边,将带着泥腥味的水滴流进喉咙。
咽下这口雪水,苏射吐出干哑的字音。
“第七个,换到最前头。最前头的,回我身后去。”
队伍开始挪动。
第七个人睁开眼,松开搭在前面同袍肩上的手,拖着腿走到队伍最前列。
原先领头的人跌跌撞撞退回来,从第三人肩上接过白起,看着地面跟着队伍的步伐一颠一颠地往前走。
这个珍贵的俘虏已经换了十几个人轮流扛。
老头浑身没外伤,只是从子时那场大雪过后,就再也没了动静,口鼻里出气多进气少。
没人去探他的鼻息,也没人管他是死是活。
往前多迈一步,脚底磨烂的皮肉就往外渗一次血,雪原白茫茫一片,根本看不到尽头,每多走一步,活着本身就成了极大的折磨。
搭在苏射肩上的那双手推着他往前走。
苏射迈开右腿,同样闭着眼走路。
他睁不开了。
两个时辰前,他一直走在最前头开路。旷野上的白雪反着天光,他需要盯着地上的冰窟窿和秦军的动静。
不知道从哪一步起,地上的雪全变成了刺目的红光。
眼泪不受控制地往外淌,风一吹,眼皮高高肿起,连着眼角的两根筋突突地跳着疼。
等他再强行扒开眼皮时,眼前除了一片灰白色的斑块,什么也看不清。
他瞎了。
所以他退到了第二个。
让队伍里少有的、还能勉强睁开眼的弟兄轮流去前面带路。
后面的伤兵全闭上眼,像瞎子一样搭着肩膀走。
苏射咽下一口血沫。
喉咙干得起皮,连半滴津液也榨不出,全是浓重的铁锈味。
他脑子里没有任何封侯拜将的杂念,也想不起什么大秦国耻。
他眼底只有两个画面在反复交替。
野王城里支着大铁锅,锅里炖着滚沸的肉汤。
将军站在城门马道下,等着出城的弟兄们回家。
“将军,苏射把武安君带回来了。”
他干裂的嘴唇上下碰触,无声念叨这句在夜里练了无数遍的话。他听着身后同袍粗浊的喘息,听着后方百步外秦军方阵不紧不慢的踏地声。
这群关中兵还在跟着,等着这串闭着眼睛的瞎子自己冻死在雪原上。
“继续走。”
苏射眼底一片灰蒙,干裂的嘴唇上下碰触。
他闭着眼,机械地往前挪步。
不知是不是幻觉,他总觉得脚底的冰层传起一阵细密的震颤。
就像是那日一样,被围四十六天之后,好不容易突围却一粒粮食也没有,在最绝望的那天,毫无希望的一个清晨,所有人都认为要被饿死的那天。
晨光中冲出的五百匹战马。
队伍最前方的领路士卒忽然停住了脚。
这串长龙里的人,全是在马背上过日子的精骑。
如今人人闭眼,只靠听力前进,那点对马蹄的直觉早已刻进了骨子里。
脚底的震颤不是来自后方百步外的秦军步卒。
急促。
密集。
是从正前方传来的。
“有马蹄声……”领路士卒喉结艰难地滚了滚,吐出两个干瘪的字,“在前面……”
整条长龙忽地停住了。
不知是谁的牙关发出了咯咯的磕碰声。
“秦狗……不打算等了。”一个声音在队伍中间响起,破音嚷嚷,“他们轻骑抄前路了。”
一句话直接让这条队伍的军心散去一大半。
第三个士卒肩膀猛地一塌。
被他扛在肩上的白起直挺挺地砸在雪坑里。
那士卒扑通跪倒在白起跟前,双手揪住白起的衣领,用力摇晃。白起那张冻得发紫的老脸随着摇晃左右摆动,毫无生气。
“这老狗没气了?”那士卒眼珠子爬满血丝,声音变了调,“秦军定是以为他死了!他一死秦军就敢动手了!”
他抡起干裂的右手,一巴掌抽在白起脸上。
啪。
“你活过来!”
啪。
“你喘气给秦狗看啊!”
他左右开弓,一掌接一掌扇在武安君毫无知觉的脸上,扇得手掌沾满冰冷的血污。
“闭嘴!”
苏射嘶哑的吼声压住巴掌声。
队伍死寂。只有呜咽的风声和气喘声。
苏射看不见。
他的眼前全是浑浊的灰斑。
但正是因为如此,他的双耳变得极其敏锐。
他偏过头,将左耳迎向正前方的风口。
马蹄声越来越重,甚至盖过了风声。
他细细的听……
苏射沾着血块的眼睫毛剧烈抖动起来。
他下颌的肌肉不受控制地抽搐,紧接着,那双刚刚还硬挺着的腿,像是被人猛地抽走了脚筋。
近两百斤的汉子,直直砸跪在坚硬的冰层上。
滚烫的眼泪冲破粘连的眼角,在冻裂的脸颊上冲刷出两条泥沟。
“将军?”
旁边的士卒慌乱地伸手去搀。
苏射推开士卒伸来的手,他撑着雪地,大口大口倒抽着夹杂着冰碴的冷气。
“不走了。”
“不走了……将军来接我们了。”
被苏射推开的那只手顿在半空。
扇白起巴掌的士卒呆滞地扬着手,头颅一点点扭向正前方。
这群拖着烂腿蹚了一整夜雪原的赵国精骑,脑子里那根死绷着的筋,在听到这句话的瞬间,全断了。
后方的人放弃了长龙阵型,开始往前排聚拢。
领路士卒丢掉手里的半截矛杆,拼命搓揉高肿的眼皮,迎着刺目的日光睁开眼。
雪线尽头,开始漫出一排排的骑卒。
打头的旗手迎风举着一面大纛。
赤红。
鲜血一样的赤红。
“赵军大旗!”
惊呼刚在风中散开。
……
后方百步外。
一名秦军斥候从雪坡侧方狂奔而至,战马未停便滚落马背。
“报!前方三里,出现小股赵军精骑!”
蒙骜睁开眯着的左眼,看清了地平线尽头那面漫漫升起的赤红大纛。
来不及了。
步卒在平原上挡不住全速冲锋的精骑,人抢不回来了。
杀武安君是替应侯背锅,但若让武安君活生生落入赵人手里,大秦军威尽丧,他蒙骜就算违抗军令。
两害相权取其轻。
白起死在秦人箭下,是误杀。总好过受辱。
这口黑锅,只能我来背。
蒙骜抽出腰间长剑,剑尖直指前方百步外那团刚聚拢起来的赵军残卒。
“强弓手上前。”
“抛射。覆盖赵阵。”
方阵前排的盾牌左右分开,秦军弓弩手踏前一步,举起长弓,箭头斜指半空。
身旁的校尉脸皮抖了一下。
“将军,武安君还在他们手里,那是……”
蒙骜偏过头,仅睁开的右眼没有一丝起伏。
“放箭。”
嗡。
一万张大弓拉紧又松开。
一万支大秦弩箭为武安君送行。
密集的弓弦弹动声在旷野上炸开,连成一片极其刺耳的闷响,黑压压的箭簇升入半空,遮住了刺目的日光。
迎着苏射百人残阵攒射扑落。
苏射刚刚睁开的红肿眼缝里,映出了漫天砸下的黑雨。
“结阵!”
“保护将军!”
不知是谁声嘶力竭地吼了一嗓子。
没有盾牌,没有甲阵,没有兵器。
一百多个刚刚还瘫软在雪地里、丧失了全部力气的赵军残兵,几乎在同一瞬间从地上弹起,猛地扑向阵型中央。
最里层的十几个士卒直接扑倒在地,用身体挡在白起和苏射的身上。
外层的人扔掉手里的半截矛杆,张开双臂,用胸膛、侧腹和后背,紧紧贴住里层同袍的甲叶。
一层,两层,三层。
一百三十一个人,转眼间堆成了一座沉默的肉山。
噗!噗!噗!
箭簇撕裂甲片和血肉的声音密集地响起。
鲜血顺着最外层士卒的嘴角、甲缝喷涌而出,大股大股地浇在下方同袍的头盔和后背上。
箭阵一直蔓延到了骑马冲刺的赵括脚边。
赵括猛地勒住缰绳,战马前蹄高高扬起。
秦军的万张大弓拉出的重箭,在肉山前方雪地上犁出了一道黑色死线。
尺长的雕翎箭成排成排地剁进冰层,尾羽剧烈颤动,后一轮落下的羽箭直接砸劈了前一轮的箭杆。
密密麻麻的箭矢在雪面上扎成了一片根本无处下脚的倒刺林。
赵括刚驱马跨出两步,一排重箭擦着马鼻骨砸进雪坑。
战马立刻发出一阵极其恐惧的长嘶,本能地抗拒这道死阵,停在原地连连倒退。
赵括只能眼睁睁看着漫天的黑雨,无差别地砸在那堆残卒聚拢的肉山上。
他眼角的地图里,那一百三十一个微弱的蓝色光点,一片接一片地闪烁熄灭。
他下颌的肌肉剧烈抽搐,右臂青筋暴突。
“秦狗!胆敢在我面前这般射杀我麾下将士!”赵括怒喝一声。
“亲卫举盾!”
他从马鞍侧一把拽下半人高的厚重包铁木盾,用军靴猛踹马肋。
四名玄甲亲卫同时擎起大盾,紧紧贴在赵括身侧。
五匹战马迎着漫天箭雨,一头扎进了火力覆盖的死阵。
叮当!笃笃笃!
沉重的雕翎箭如暴雨般砸在巨盾上,震得赵括左臂骨节作响,木屑混着铁片横飞。
一匹亲卫的战马发出一声惨嘶,前胸连中四箭,轰然栽倒。
那名亲卫被惯性甩飞,还未落地便被七八支箭矢死死钉在雪地里。
赵括冲到肉山前。
他翻身坠马,单膝砸在冰面上,将扎满箭矢的巨盾斜撑在尸堆上方,挡住头顶接连落下的黑雨。
剩下三名亲卫死死咬着牙,用盾牌在周围架起一道逼仄的屏障。
巨盾下方。
最外层的赵军士卒后背上密密麻麻插满了长箭,整座肉山被钉死在雪坑里。
浓稠的鲜血顺着人堆的缝隙往下渗,融化了地表的冰层,在赵括膝下聚成了一汪暗红的水洼。
系统地图里,一百三十一个蓝点,只剩下了十三个。
并且还在以肉眼可见的速度变得黯淡。
最底层的缝隙里,一只沾满黑血的手伸了出来。
死死抓住了赵括的战靴。
一个被压在倒数第二层、胸口被两支长箭贯穿的老卒,艰难地偏过头。
他嘴里不断往外涌着带气泡的血沫,看着近在咫尺的赵括。
“上……将军……”
他喉结上下滚动,每吐出一个字,胸口的血洞就往外喷涌一次红沫。
“您……来了……”
他松开抓着赵括战靴的手,他用尽浑身力气指出一个方向。
“快……那里……”
“接苏将军……还有白起……回去……”
那双因失血而涣散的灰暗瞳孔,定定地望着赵括的脸,他干裂脱皮的嘴角向上牵扯。
“咱们的任务……完……完成了……”