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面鼓被什么东西一下一下地、沉闷地捶着。
咚。咚。咚。
每一下都重重地撞在耳膜上，撞得他太阳穴突突直跳。
他想抬手揉一揉，却发现手臂根本动不了。
他的双手被分别绑在椅子两侧的扶手上，手腕处勒着宽面的束带，材质是那种粗糙的、边缘会割皮肤的尼龙织带。他试着挣了一下，织带纹丝不动，倒是手腕内侧的皮肤被蹭得火辣辣地疼。
脚踝也是，两只脚被并在一起捆在椅子的一条腿上，绷得很紧，小腿的肌肉已经被勒出了酸胀感。整个人的姿势是被“焊”在这把椅子上的，前倾不了，后仰不了，左右也扭不动。
眼睛也被蒙上了。
蒙眼布很厚，厚到光感都消失了，眼前只有一片浓稠的、几乎能摸到的黑暗。
好在耳朵还是自由的。
黑暗中，听觉变得异常敏锐，他能听到椅子腿在地面上轻微的摩擦声。更远的地方，有什么东西在发出“滴——滴——滴——”的声响，间隔均匀，节奏恒定，像某种医疗器械。
我不能慌，他对自己说。
但心跳没有慢下来。
“醒了？”
一个女人的声音从黑暗中传来。
然后是脚步声，皮靴踩在水泥地上的声音，不疾不徐，一下一下，节奏稳得像节拍器。
寒星纬认出了这个声音。
都荔。
第七探索队的现任队长，中央城的英雄，涟七曾经的副官，那个在塞克圣学院的礼堂里，把涟七的牺牲归结为“奴他神庇佑”的女人。
寒星纬的后背一瞬间绷紧了。他原以为来问话的会是蒙西，或者某个他不认识的教官，顶多也就是探索队内部负责纪律审查的什么官员。
他没想到都荔会亲自来。
寒星纬下意识地挺直了脊背，脊椎自发地绷成一根弦。
“别紧张。”
都荔的声音忽然变得柔和了一些，像是在安抚一只炸了毛的猫。寒星纬听到金属在地上划过的声音短促而尖锐，应该是都荔拉了一把椅子坐在他对面。
“你们两个能把那只火甲虫消灭，倒是挺有本事的。”
寒星纬的心跳紧张到漏了一拍。
“你也不用担心阙大成。”都荔的声音继续着，语速很慢，“他已经被转移到安全的地方，正在接受治疗。他只是因为情绪过于激动，短暂进入了幻境，很快就能恢复。”
寒星纬的喉结上下滚动着。
“另外——”都荔停顿了一下。
“那个小女孩说搞定的那个怪物，其实是你们三个人的功劳，”都荔的声音忽然近了一些。寒星纬听到椅子的金属腿再次划过地面，嘎吱一声，像是她往前挪了半尺。
“不过，既然记得是她的名字，我们就还是按照程序来。你们三个不需要再在密林里参加试炼了，恭喜你们成功通过考验，成为第七探索队的队员。”
寒星纬保持着刚才的姿势，脊背挺直，下巴微收，嘴唇抿成一条线，脑子里却在以最快的速度运转。
他已经记不清自己违反了多少条试炼规定。擅自离开浅层区、闯入高危区域、在没有装备和许可的情况下接近致命怪物、在教官赶到时伪装昏迷……随便哪一条拎出来，都足够取消他的试炼资格。
阙大成就更不用说了，他整个人都跪在怪物面前了，那个状态要是被写成报告，上面只会写四个字：精神失空。
按规矩，他们应该被扣押、被审查、被层层上报，最少也要在隔离室里关上三天，等上面的人决定是开除还是更严重的处分。可都荔告诉他的，是“直接成功，通过考验”。
这不正常。
除非她不想往上报，除非她要把这件事压下来，控制在第七探索队内部解决。
寒星纬的后背渗出一层细密的冷汗。沉默在黑暗中蔓延开来，像藤蔓一样缠住他的四肢，越收越紧。
直到蒙眼布被扯下来。
光线来得太突然，头顶那盏白炽灯像一颗微型的太阳，将所有的光芒毫无保留地砸进他的瞳孔。