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第32章送客(第1/2页)
这顿饭摆在了正厅东边的暖阁里。说是暖阁，其实就是在正厅旁边隔出来的一个小间，面积不大，但胜在紧凑暖和，墙角的炭盆烧得正旺，银丝炭在铜盆里燃得通红，偶尔迸出一两点火星，发出细微的噼啪声。杨宁坐在首座上，后背靠着椅背，手指无意识地摸着桌上那只青花瓷酒盅的沿口，心里七上八下的。索额图坐在他右手边，胖大的身子把那张花梨木圈椅塞得满满当当，官袍的系带被他松了两扣，露出里面雪白的中衣领子，显然是把这顿饭当成了家宴，不打算端什么朝廷重臣的架子。
菜是丫鬟们鱼贯端上来的。杨宁一看第一道菜，心里就有了数——这是一桌正宗的满洲菜。头一道是白水煮猪肉，切成巴掌大的薄片，肥多瘦少，肉片在青花瓷盘子里码得整整齐齐，旁边搁了一碟韭菜花酱和一碟蒜泥酱油。肉片在烛光下泛着油亮亮的光泽，肥肉的部分晶莹剔透，像是上好的羊脂玉。
索额图的眼睛一直盯着那盘肉，筷子已经拿在手里了，筷尖在盘沿上轻轻敲了两下，像是迫不及待要冲锋的士兵在等号角。杨宁看着他那副眼放绿光的模样，心里暗暗咋舌——怪不得胖成这样，感情是吃肉吃的。
第二道菜端上来的时候，杨宁差点没绷住。那是一碗血肠酸菜白肉锅，酸菜切得细细的，和白肉片、血肠一起在铜锅里咕嘟咕嘟地炖着，酸味和肉味混在一起，弥漫了整个暖阁。杨宁看着那碗黏糊糊灰扑扑的东西，胃里翻了一下，赶紧端起茶盏灌了一口茶，把那阵恶心压下去。索额图倒是眉开眼笑，不等丫鬟把锅摆稳，就伸筷子夹了一块血肠，在蒜泥里一蘸，塞进嘴里嚼得满嘴油光。
接下来的几道菜倒是救了杨宁的命。第三道是烤乳猪，整只小猪烤得通红油亮，皮上起了一层密密麻麻的脆泡，端上来的时候还滋滋冒着热气。猪嘴里衔着一颗红枣，猪身上铺了一层焯过水的白菜叶，红绿相间，倒是好看。第四道是葱烧海参，海参是大连产的刺参，发得恰到好处，软糯弹牙，葱段炸得焦黄，浓稠的酱汁浇在上面，泛着琥珀色的光泽。这道菜端上来的时候，索额图明显愣了一下，肥厚的手掌悬在半空中，筷子上还夹着一块烤乳猪的脆皮，目光从海参上移到杨宁脸上，停了片刻。
那目光里有一闪而过的复杂——疑惑？审视？还是某种权衡？杨宁没看懂，但他注意到了。不过索额图什么也没说，只是把目光收了回去，继续埋头对付那块脆皮。
糖醋鲤鱼紧随其后端了上来，鲤鱼炸得外酥里嫩，尾巴翘得高高的，糖醋汁子红亮红亮的，上面撒了几粒白芝麻。然后是主食——沙琪玛、驴打滚，还有一大碗热气腾腾的肉粥，粥是用老母鸡的汤底熬的，上面漂着撕得细细的鸡丝和几粒枸杞。整张桌子摆得满满当当，花样比前几天杨宁自己吃饭时丰富了不少，显然是厨房知道今天有贵客，特意加了菜。
杨宁伸手做了个“请”的手势，尽量让自己的语气听起来自然大方。“这位大人，您随便！就当自己家一样。”
索额图哈哈大笑，笑声震得桌上的烛火都晃了三晃。他舔了舔筷子，那动作熟练而自然，显然不是第一次在饭桌上这么干。然后他伸出筷子夹了一块白肉，在韭菜花酱里滚了两圈，整片塞进嘴里，腮帮子鼓起来一块，嚼了两下就咽了下去，又去夹烤乳猪的脆皮。他吃得极快，但吃相并不粗鲁——筷子夹菜的动作很稳，啃骨头的时候会用手指捏住骨头的一头，从不在盘子里翻挑，看得出来是受过良好教养的满洲贵族，只是那食量和速度实在是惊人。
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杨宁自己倒没怎么动筷子。他夹了一块烤乳猪的脆皮，嚼了两口觉得有点腻，又舀了半碗肉粥，喝了几口就放下了。他偷偷观察着索额图，心里反复琢磨这顿饭的意义——索额图大老远从京城跑到盛京，带着康熙的亲笔信，到底是来干什么的？信里写了什么？为什么不是圣旨而是私信？索额图的态度越是轻松随意，杨宁心里就越是没底。这种感觉就像你在公司犯了点小错，老板突然让你去他办公室“聊聊”，还给你倒了杯茶，你坐在那里喝着茶，心里反而比挨骂的时候更发毛。
索额图把最后一块沙琪玛塞进嘴里，拍了拍手上的糕点渣子，端起茶盏灌了一大口茶，打了个响亮的饱嗝。他靠在椅背里，满足地摸着圆滚滚的肚子，那肚子上面的官袍系带大概是被撑到了极限，绷得紧紧的，随他的呼吸上下起伏。
“王爷府的厨子，是这个！”他竖起大拇指，朝杨宁晃了晃，然后扶着桌沿站起身来，整了整松了两扣的腰带。
杨宁赶紧跟着站起来，心里那根弦又绷紧了——吃饱喝足，正戏要来了。他跟在索额图身后走出暖阁，穿过正厅，一直送到院子大门口。门口的护卫看到两人出来，齐刷刷地跪了一地。索额图的随从们已经牵着马在门外等着了，那匹高大健壮的蒙古马被冷风吹得打了个响鼻，马镫在夕阳的余晖里闪着黄铜色的光。
“大人不再吃口茶再走？”杨宁站在门口，笑着寒暄。他笑得很真诚，但心里其实巴不得这位胖大人赶紧走人，他好回去拆那封信。
索额图摆摆手，拍了拍肚子，那肚子又是一阵颤抖。“公务繁忙，公务繁忙。王爷留步，下次再聚，下次再聚！”他说话的语气很随意，像是跟老朋友告别，但他那双浓眉下的小眼睛在说这句话的时候飞快地扫了杨宁一眼，目光锐利得和刚才那个拍肚子嬉皮笑脸的胖子判若两人。
说完，他在随从的搀扶下翻身上马。别看他胖，上马的动作倒是利索，左脚踏镫右腿翻鞍一气呵成。他在马背上坐稳之后，居高临下地朝杨宁抱了抱拳，然后一抖缰绳，胯下的马儿迈开了蹄子。随从们纷纷上马跟上，一行人在巷子里渐行渐远，马蹄声越来越轻，最后消失在巷子拐角处。
杨宁站在台阶上，目送着那队人马消失在暮色里，脸上的笑容一点一点地收敛起来。冷风吹过来，灌进他松开的领口，他打了个寒颤，转身往院子里走。一边走一边把手伸进袖子里，那封信还在那里，信封被他的体温焐得微微发暖，火漆上那枚红色的印戳硌在他的手腕上，像一颗跳动的脉搏。