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雪不大，没不到脚面，但没有化。
放在往年，不，哪怕是放在去年，下雪对刘家庄都不是什么好事，意味着跑商在路上耽搁的工夫更久，意味着上山准备烧柴，甚至天冷了饭都要多吃几口，多了耗费却少了进项，虽说瑞雪兆丰年，但每一场雪都会让春荒更难熬一分。
今年不同，除了孩童们一如既往的欢呼雀跃外，大人们颇有闲情地看雪闲聊，今年刘家庄所有人都没饿着肚子，等秋收时节至今，很多人家还吃了几顿肉，粮食更是不缺，第一次不用担心来年春荒如何度过，只是安心生活，享受雪后。
刘进依旧起来的很早，他家门前雪上还没有脚印，看着一片雪白，他颇有兴致的走了两圈，那莫名的感慨郁闷散去许多，刘进去了孙安业的住处，孙安业全家都搬了过来，早中晚家里都有人做饭，刘进在庄子的时候都会过来蹭饭。
这都成了一种习惯，除午饭外，只要刘进在庄上，就算他有事耽搁没在饭点去孙家，孙安业也会安排人过来问，是留饭还是送到刘进住处那边，孙家自然不必说，庄上所有人都乐见其成，哪有员外巡检三顿饭都吃不好的。
吃过之后，刘进又和孙安业简单过了一遍今日计划，然后去往刘家庄的南门，当他从孙家出来的时候，董宝丶白荣和其他四名骑马庄丁就全副武装地在外面等待，这全副武装倒不是有要紧事，而是正常的每日行动。
刘进在庄上时刻会有六名庄丁随从，在个人武艺出众的庄丁中轮换，什长们也在轮换之列，在庄子南门附近，二十名步队庄丁已经列队等候，见到刘进后都是整齐立正，左手平胸致意，汇合后一起向后山方向走去。
原本庄子去往山里那条路只是踩踏出来的自然小道，现在这是专门拓宽夯实过的大路，可以让牛马大车平稳前进，山民庄丁和各村来到的青壮都在这边出过力气，刘进带着人向前进。
他们并不是最早出庄子的，早就有庄里乡亲背着箩筐走在前面，下雪前后山里依旧有很多可以采集的，但再冷些进山就只有捕猎这一项活计了。
大路在某个方向拐了个弯，乡亲们没有继续沿着大路走，而是下了大路顺着原来的小道继续进山，刘家庄男女老少都知道规矩，这条大路的尽头闲人勿近，虽说都知道那边是打铁和其他工匠居住的作坊工场。
刘进他们没走多久，就看到横在路上的拒马木栅和望楼，刘进身后的庄丁举起一面旗帜摆动几下，对面也有旗帜摆动回应，经过这卡口的时候，刘进队伍停下，看着望楼和拒马后的庄丁集合列队，与他带来庄丁中的一队进行轮换，然后跟在刘进身后继续向前。
过了这道卡口，冷冽晨风中的味道已经有所不同，是煤烟和更浓重的炭火气息，在生活区域取暖做饭与打造铁器需要的火力是完全不同的，等看到那作坊工场大门的时候，还能听到从那边传出来的叮当作响，这工场已经开始忙碌了。
工场周围雪地就没有沿路经过所看到的那么洁白，上面遍布煤灰黑点，看着不那么乾净舒服，加上那并不好闻的煤烟味道，这所见所「闻」放到现代是有害和落后的特徵之一，是被新时代的年轻人厌弃摒弃的，虽说整个世界大多数的国家想要有这样的「有害」和「落后」亦不可.……
可刘进对此却甘之若饴，每次闻到见到，他整个人的心情都会不自主畅快许多，或许眼前这些对于刘进来说，是难的具有「现代感」，甚至代表着「真正力量」的东西。
他这种溢于言表的感受自然瞒不过刘家庄和亲近的上上下下，大夥都说员外/巡检不好声色犬马，却喜欢这等匠造百工之术，这富贵起来有个癖好也是正常，只是这癖好的花费未免太大了些，还不如搞声色犬马，不能金山银海的搬进家里，然后在流水一般的花出去。
好在这作坊工场打造的农具兵器之类也赚了不少钱，甚至都成了过路商队值采购的货物，这才压下去不少「败家」的议论，之所以觉这边铁器物美价廉，无非是刘进没想着在上面赚太多，只求有个反哺和补充，结果歪打正着的多了项生意。
可还有个打算不是歪打正着，刘进一开始就想用这「物美价廉」让触达范围内的其他铁匠铺干不下去，然后会有早就盯上他们的安平号夥计过去给条好出路，让他们来刘家庄过安稳日子。
来到这工场作坊大门外，又有一队庄丁进行换防，被换下来的两队庄丁对刘进行礼后，自行回转刘家庄那边休整或去集市值守，每一个环节都认真仔细，可每个人都知道，用不着这么认真严肃。
有刘进的马队和那套哨位体系，不说方圆几十里，就以刘家庄为中心的这片区域来说，有什么事第一时间就会被扑灭，这周边有什么贼人能扛住十几骑的扫荡冲撞？
但每个人都不敢有丝毫懈怠，不不认真严肃地对待，刘进真的会用棍棒皮鞭和扣发钱粮进行惩处，但这种惩处的效果比之前训练懈怠的惩处要好很多，因为庄丁们动起来了，是在做具体的事务，而不是在集市和庄子上空转和训练。
刘家庄的庄丁体系很多看起来都是「无事生非」的逻辑，比如说护送运盐运货的大车队，比如说在各处据点的值守和换防，甚至安平号各处都会安排老庄丁带着新庄丁做护卫，就在这不断轮换中，每一位庄丁都充实忙碌，加强纪律和组织度，眼见着越来越规整。
进了作坊工场后，刘进整个人又是放松又是兴奋，虽然所见的也就是小小村落，只不过那些住户变成了铁匠铺和其他作坊的样子，和现代工厂甚至刘进印象里最粗陋的现代小作坊都没办法比较，只能说依稀有那个意思。
也有出乎意料的地方，比如靠近溪流那边的三架水车，这是用来连动风箱的，这修建工场初期，曾铁匠画出图样给到刘进预定材料和人工，刘进看到的时候当真惊为天人，还以为自己捡到宝了，一时间畅想无限。
等具体了解才知道，在作坊里应用水力不是什么超越时代的先进技术，甚至两位铁匠都对刘进惊讶本身很愕然，他们在渡口那边的时候虽然没办法依靠黄河水流做什么，但那边分叉支流之类的却可以用上，舂米磨麦的水力舂坊和磨坊才是最常见的应用。
这一法通百法通，就有人用来带动铁匠铺里的风箱之类，刘进立刻想到能不能用这水力舂坊磨坊的技术用来捶打铁件，这可是现代时候印象很深的古代「先进技术」，结果被告知在黄河边的那些支流流量流速都不稳定，而在这边的溪流之类水量不足。
而且能在刘家庄这边用上水车连动，也花费了相当的人力给溪流清淤，甚至在略上游的地方修了简单的石坝，这已经是此地能做到的极限了，刘进还知道入秋之后溪河水量变少，水车跟不上，又重新用上了人力。
曾丶王二位铁匠已经迎了出来，这两位气色比来时还好，更多了几分发号施令养出来的派头，可此刻满脸忐忑不安，甚至不敢和刘进对视。
「还是不成？」
刘进早有预料，语气和表情都很平静，他这样的态度让两位铁匠师傅略有放松，可还是抬不起头来。
「老爷恕罪，昨天又炸了几根管子，小的两个商议过，也找了新来的老师傅聊过，应该还是有几个关窍没打通。」
说话间，来到了靠近水车的棚户里，对着溪流的方向有几个石座木架，能看到青石座上坑坑洼洼，木架残破熏黑，刘进没有惊讶，眼前这样的场面他已经见怪不怪了。
地上略大的铁块都已经被收拾乾净，在边上还有两根铁管看起来很完整，斜靠在青石座边上，刘进感兴趣的走过去，那王铁匠连忙把铁管拿起送上，依旧苦着脸禀报：
「这两根管子也不行，老爷你细看这边，都炸出裂缝了，再装药肯定要炸崩掉。」
刘进拿起两根铁管对着阳光仔细观察，确实有不起眼的裂缝在，曾铁匠补充：
「不瞒老爷讲，能看出裂缝的还算好，有的打造出来看着很齐整，但里面就是有沙眼和毛刺，这还是能看到能用锉打磨的，结果一放就炸，按道理应该有看不到的裂缝和沙眼什么的，现在小子们都已经不敢靠近放了，生怕和小姚一样炸残了……」
刘进叹了口气，这小姚是跟着曾铁匠从狂口渡过来的学徒，就是在这试做火铳的过程中不小心炸残了一只手，虽说安排在安平号当夥计，每年还多发两个月工钱做抚恤，但还是把铁匠铺这边的人吓够呛，每次装药试验都躲很远。
「是铁料不行吗？」
「应当不是铁料的事，这可是上好的广东精铁，再打两道就能成钢的，做刀枪兵器都是一等一的好材料，小的当年在太原的时候也没见过比这个好多少的了，但会打造火铳的师傅都藏着手艺，唯恐被人学了去，所以差在.……」
卫所都下辖兵仗局，负责武器制造，大城要地也都有武库和兵杖局，民间会打造兵器的工匠大都出身这里或者在这边的传承，火铳也是如此。
但刀枪剑戟大家都知道如何打造，有了好的铁料也能打出上好的兵器，可火铳就牵扯到一些「不传之秘」了。
刘进开始没想到会这么难，他本以为火铳形制并不复杂，他自己大概都能画出来，铁匠无非是把他细化合理，然后河南的铁料不合适，那就去找更好的铁料，当铁匠们提出来之后，刘进很容易就通过通元采购到了这个时代最好的熟铁—广东铁料。
看起来万事俱备，但就是不成，刘进无奈归无奈，却没有怎么焦躁，这是这个时代的正常发展。
在这个时代，一个口诀，一个步骤都会成为技术上的壁垒，甚至产地的气候，在生产过程中莫名混入的杂质等等，也会成为不能逾越的差距，靠着穷举试错的方法是很难复现和突破。
刘进发现自己那超越时代的见识没多大用处，怎么把上好的熟铁变成可用的铳管，他提不出任何意见。
「继续试做，该用的法子都用用，这上好的铁料会一直供应，需要什么都和我说，只是今后别弄伤了人，真要伤了也不怕，我来养着。」
听着刘进毫无保留的包揽和支持，二位铁匠非但没有放松，反而更加紧张不安，两人互相对视，还是王铁匠推了一下，曾铁匠才满脸惶恐地开口：
「老爷，咱们铺子打造的兵器，还有那杨师傅做的弓箭，比起给军中打造的上好家什都不虚，老爷也知道卖的价钱不差，可这火铳太耗费了，小的两个又是废物无能，这流水一样的银子花出去，晚上都睡不着啊！」
看到刘进眉头皱起，两人吓差点跪下，好在相处久了知道这时候更不能慌张失措，王铁匠小心翼翼地补充：
「昨天新来的两个学徒想跑，被小的拦下劝住了，问过后说是他们都害怕做不出东西来，到时候老爷会砍了他们的脑袋顶帐，这人心惶惶的.……」
「是你们俩人心惶惶，你们俩担心我砍了你们脑袋顶帐，把心放到肚子里，你们两个手脚乾净，干活又力，不用假模假式借别人嘴巴说话，这作坊又不是只出不进的，农具兵器和那些铁件都能卖钱，你们继续想法子做，能做出来我保你们全家几辈子吃用不尽，做不出来也有苦劳，只是不能手脚不乾净和偷奸耍滑。」
刘进无奈地解释过后，看着两人还不怎么放松的样子，又是郑重询问：
「你们也不算新人，刘某说话算数这个你们不信吗？」
两人忙不迭地点头，刘进这个口碑还是人人皆知，话说到这个地步，两位铁匠总算放松了不少，若放在从前，少不还要拍胸脯赌咒发誓之类，现在这个豪言壮语都不敢说了。
「新人真要害怕就让他们走，如今安平和渑池都拿不到这边的工钱，更别说管吃住，想要自己开业也做不下去，只记一点，出去不要乱说话，乱说话就小心脑袋，家人也不保。」
「老爷放心，这个小的们都叮嘱过，他们也知道不是吓唬。」
私造兵器是违法的勾当，虽说对于刘进这等有官身的大豪算不什么事，但毕竟是个需要解释通融的麻烦，刘进该有的叮嘱还是要有，那两位铁匠的松弛没有持续多久，想想还要看不到前景的去「浪费」和「钻研」，就觉苦从心中来。
「我也会想办法，你们放心去做。」
刘进不用两人陪着，就在庄丁护卫下把作坊工场转了一圈，这边其他人状态都不差，毕竟管吃管住，工钱拿还高，有手艺的还有分红，可大夥也知道，那些愁眉苦脸的工钱最高。
「咱们老爷这嗜好太花钱了，算工算料一个月大几十两，再这么折腾，过百两都有。」
「以前说败家不学好，老爷还不如去做些败家子的事，比这个花钱少。」
两位铁匠背后里也在议论，这打造火铳的活计让他们越做越是心虚，不管刘进怎么保证，他们都觉这种不见成果的耗费早晚要清算，所以在其他铁件的打造上盯很紧，总想着多赚些回来到时好交代。
刘进从不会相信什么迹，比如说永洛号大掌柜送给他两个铁匠，这两个铁匠加上学徒就可以给他打造出好用的火铳来，但刘进也没觉多么难，天底下还是有很多会打造火铳的工匠，自家手里又有还算可观的人脉和力量，无非再下本钱去找。
回到庄子先去的安平号，直接安排高连福派人去洛阳打听火器工匠的消息，看看能不能花高价把人请到这里来，同时安排通善写信给通元，只说自己手里用弓箭的人少，需要火器傍身，最好是要能打造火器的工匠，自家愿意高价聘请，同样也会给帮着找到的人高价酬答，同样的信还捎给黄河对岸的展匀一封。
和私造兵器一样，私造火器更是大罪，但也是和私造兵器一样，私造火器对于在本地做官的大豪强来说，若没有大人物的刻意针对，只是个随意可以遮掩过去的小事，刘进知道，其他人也知道，到最后总要着落在银子上。
小李举人家动作比其他人迅速很多，在意识到刘进没有为那没发生的相亲生气后，就立刻把宜阳那边的生意做了起来，把这边的盐货和铁器运过去，又把宜阳的柞蚕丝槲树皮还有各色粗陶砂器运出，原本这些特产都是运到洛阳那边贸易，如今在刘家庄这边也做颇有规模，才一两个月工夫，就有「安平号重要合作夥伴」的意思。
相比于早有谋划的小李举人家，大李举人就有些茫然失措，按照县城安平号传回的消息，大李举人正在族里找年纪合适的女眷，并准备认做自家女儿，还准备了很多陪嫁之类，可大李小李分家后，族里适龄的人丁不多，大夥看着他乱忙，只当是个笑话。
腊月初三这天，官道上来来往往的商队行旅已经少了很多，如今还在赶路的大都是奔着回去过年的，也都是陕西河南交界各处的来历，等到了刘家庄的范围，急着赶路的就不会照例停留，反倒是搭夥的会在这边停下休整。
有一辆马车离了商队，车夫客客气气的谢过商队，该给的银钱早就付讫，但该有的客套不能少，日后或许还有交际，等客气完转过身，这车夫看了看官道两边的商号和铺面，再看看集市外围新增的不少建筑，一时间有些发懵，愣怔片刻后就问：
「敢问这边是可是刘家庄？对，就是那个小员外刘进的庄子。」
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