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“不止扣留。他说‘等风声过了再处理’，这个处理是什么意思，谁都不知道。”
寒叶站在旁边，插了一句。“反正不会是好事。”
江容笙把药壶从火上端下来，倒了一碗药，递给魏必馨送去。她站起来，拍了拍膝盖上的土，看着崔延序。
“你打算怎么办？”
“先不动。收集证据。等朝廷的援兵到了，再动手。”
“援兵什么时候到？”
“快了。赵参将已经派人去催了。”
江容笙点了点头，又蹲下来，继续煎药。崔延序站在旁边，看着她把药材一样一样地放进药壶里，动作很慢，很仔细。他想帮她，可他不知道该帮什么，站了一会儿，转身走了。
柳芙端着一碗汤，走到崔延序的帐篷门口，站了一会儿，没有进去。她把汤碗放在地上，转身走了。
大锤正在伙房洗碗，看见柳芙回来，脸色不太好，问了一句。“怎么了？崔大人没喝？”
“没进去。他忙。”
大锤哦了一声，没有多问。他把碗洗完，在围裙上擦了擦手，从灶台下面拿出一个布包，递给柳芙。“给。留了个鸡腿，给你当宵夜。”
柳芙接过布包，打开来，里面是一只鸡腿，还冒着热气。她咬了一口，嚼了嚼，眼泪掉了下来。
大锤慌了。“怎么了？不好吃？”
“好吃。”柳芙擦了擦眼泪，“大锤哥，你对我真好。”
大锤挠了挠头，脸红了。“好什么好。就是一只鸡腿。”
柳芙又咬了一口，慢慢地嚼。她看着大锤的脸，那张脸被火烤得黑红黑红的，额头上全是汗，憨厚得像一头牛。她忽然觉得，大锤比崔延序好。
大锤会给她留鸡腿，会关心她吃没吃饭，会在她难过的时候陪她说话。崔延序不会。崔延序看都不看她一眼。
可她不喜欢大锤。她喜欢崔延序。人就是这么贱，越得不到的越想要，越容易得到的越不稀罕。
她把鸡腿吃完了，把骨头放在桌上，站起来。“大锤哥，我回去了。你早点歇着。”
“哎。你也早点歇着。”
柳芙走到门口，又停下来，没有回头。“大锤哥，你说，一个人要是喜欢另一个人，可那个人不喜欢她，她该怎么办？”
大锤愣了一下，想了想。“那就别喜欢了呗。换个人喜欢。”
柳芙笑了一下，笑得很苦。“换个人喜欢，说得容易。”
她走了。大锤站在灶台旁边，看着她的背影消失在黑暗中，站了很久，才坐下来，继续洗碗。
崔延序和寒叶第二天又进了城。这次没有排队，天还没亮就混在菜农的队伍里，推着一车青菜从侧门进去了。
守门的官兵打着哈欠，随手翻了翻菜筐，不耐烦地摆了摆手。两人推着车走了两条街，把车停在巷口，换了身干净些的衣裳，混进了早市的人流里。
淮北城的早市在东街，卖菜的、卖布的、卖杂货的，摊子一个挨一个，吆喝声此起彼伏。可买东西的人不多，摊主们守着空荡荡的摊子，脸上没什么表情，像一排排纸人。
寒叶买了一屉包子，用油纸托着，一边走一边吃。
“这城里的东西真贵。一屉包子要二十文，京城才十五文。”
“灾年，什么都贵。”崔延序走在他前面，步子不快不慢，目光扫过两边的店铺。
药铺的门开着，伙计站在门口，手里拿着一把扫帚，无精打采地扫着台阶。崔延序走进去，伙计抬起头，上下打量了他一眼。“抓药？”
“有没有金银花？”
“有。五十文一两。”
崔延序的眉头皱了一下。京城最好的金银花也才二十文一两，这里翻了不止一倍。“这么贵？”
伙计把扫帚靠在墙上，双手抱胸。“嫌贵去别家。全城的药铺都是一个价，王知府定的。药材紧缺，不贵买不着。”
崔延序没有买，转身出去了。寒叶跟在他后面，把最后一个包子塞进嘴里，含含糊糊地说：“药材都这么贵，老百姓怎么看得起病？”
“看不起就不看。不看就会生病。生了病就会被带走。”崔延序停下脚步，看着对面街角的一家棺材铺。铺子门口摆着几口白茬棺材，还没有上漆，木头的纹理还露在外面。
寒叶顺着他的目光看过去，打了个寒噤。“你别吓我。”
崔延序没有说话，转身继续走。
淮花楼在城东最繁华的街上，三层的木楼，飞檐翘角，檐下挂着红灯笼，灯笼上写着“淮花”两个字，字迹描了金，在阳光下闪闪发亮。虽然是大白天，楼里已经传出了丝竹之声，咿咿呀呀的，像猫叫。
寒叶站在楼下，仰着头看那块匾额，眼睛亮了。“崔大人，这是青楼？”
崔延序看了他一眼，没说话。
“咱们要不要进去看看？说不定能打听到什么。”
“你要打听什么？”
“王知府的事啊。青楼这种地方，消息最灵通了。那些当官的喝了酒什么都说。”寒叶说着，已经开始整理衣领了。
崔延序想了想，迈步走了进去。寒叶连忙跟上，差点被门槛绊倒。
白天的淮花楼很安静，几个姑娘坐在大厅的椅子上，有的嗑瓜子，有的绣花，有的打瞌睡。
老鸨是个四十多岁的妇人，穿着大红色的褙子，头上插满了金钗，脸上抹着厚厚的粉，一笑起来粉就往下掉。
“哎呦，两位爷，大白天的就来捧场了？真是稀客。”老鸨迎上来，手里甩着帕子，一股浓烈的脂粉味扑面而来。
寒叶咳了两声，退后了半步。崔延序站在原地，脸上的表情纹丝不动。
“我们找人。”崔延序从袖子里掏出一块银子，放在桌上。
老鸨的眼睛亮了，连忙把银子收进袖子里。“找谁？咱们楼里的姑娘，个顶个的水灵，琴棋书画样样精通。两位爷想找什么样的？”
“不要姑娘。问几句话。”
老鸨的笑容僵了一下，看了看四周，压低声音。“这位爷，您想打听什么？”
“城里的救济粮，都去了哪里？”
老鸨的脸色变了，退后了一步，手里的帕子攥紧了。“这位爷，您打听这个做什么？这是官府的事，咱们小老百姓哪里知道？”
“那你告诉我，谁包了你们楼里的花魁？”
老鸨的脸色更难看了。“这……这也是官府的事？”
“你只管说。”
老鸨咬了咬嘴唇，声音压得更低了。“包花魁的，是王知府身边的师爷，姓周。隔三差五就来，每次都是包夜，出手阔绰。可他不找姑娘，只要了一间上房，一个人待着，也不知道在做什么。”
“哪间房？”
“三楼最里面那间。窗户对着后院。”