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修奇走向那桌人。
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他的脚步声在大厅里并不响亮，但周围的喧闹声瞬间低了下去。
许多人认出了他以及他身后的食人魔。
疤脸队长正要发火，忽然察觉到气氛有异。他抬起头，看到修奇时怔了怔，看到阿多时，脸色变了。
「几位。」修奇开口，声音不大，但很清晰，「听说你们在分配赏金？」
疤脸队长咽了口唾沫，强作镇定：「是。我们小队内部的事，不劳外人费心。」
「是吗？」修奇走到桌边，拉开椅子坐下，「但我听说，分配有些不公。」
阿多站在修奇身后，身躯如山。食人魔澄黄的眼睛盯着疤脸队长，喉咙里发出低沉的呼噜声。
压力弥漫开来。
疤脸队长额头渗出冷汗。
他感觉到这头食人魔的危险，那身盔甲丶那柄狼牙棒丶那面巨盾，绝非摆设。
「你是谁？」瘦高弓手问。
「修奇·莱特。」修奇报出名字，然后看向林克，「这位是我的朋友。上次我去灰色森林，是他做的向导。」
林克愣住，仔细看着修奇，眼中浮起惊讶：「是您……修奇先生？」
修奇对他点头，转向疤脸队长：「现在，重新谈谈赏金分配。」
疤脸队长的脸色变了又变。他能感到周围的目光——好奇丶戏谑丶幸灾乐祸。
在冒险者协会，面子重要。如果今天服软，以后就别想在这里立足。
「这是我们的内部事务！」他咬牙道，「就算你是法师，也不能……」
他的话没说完。
因为阿多动了。
食人魔只向前迈了一步。
咚！地面震动。
它伸出巨掌，轻轻按在木桌上。
咔嚓。
厚实的橡木桌表面现出裂纹。
大厅里鸦雀无声。
疤脸队长的脸色瞬间惨白。
他能感到那手掌中的力量——只要一握，他的骨头就会像这桌子一样碎裂。
「我……我……」他的声音发抖。
「按照冒险者协会的规定。」修奇的声音依旧平静，「任务赏金依贡献分配。林克发现了熊地精踪迹并布置陷阱，贡献最大，应得四成。你们三人负责正面战斗，各得两成。有问题吗？」
疤脸队长看向另外两个队员。
瘦高弓手已后退半步，矮壮盾战士也移开视线。
他们不傻。
这头食人魔的实力远超他们，更别说那个灰袍法师。
为几个银币拼命，不值。
「……没问题。」疤脸队长从牙缝里挤出三字。
「很好。」修奇看向林克，「去协会柜台确认任务完成，领你那部分。」
林克愣了几秒，用力点头：「谢谢您，修奇先生！」
他快步走向柜台，背影带着轻松。
疤脸队长和两名队员离开，没敢回头。
大厅里重新响起议论声，话题转向修奇。
「那小子运气真好……」
「那位法师不简单……」
「那只食人魔……可怕……」
修奇对议论置若罔闻。他坐着，等林克回来。
不久，林克拿着钱袋返回。少年脸上带笑，眼中是感激。
「修奇先生，谢谢您！」他鞠躬，「没有您，我可能……」
「不必客气。」修奇打断他，「我帮你，也有我的目的。」
林克抬头，露出疑惑。
「我正在组建冒险小队。」修奇直接说，「需要一名熟悉灰色森林的向导。你愿意加入吗？」
林克愣住。
他的目光扫过修奇，扫过阿多，回到修奇脸上。
「我……只是白瓷一阶……」他低声说。
「阶位不重要。」修奇摇头，「重要的是经验和品性。你熟悉森林，有基本冒险技能，而且——」他顿了顿，「你是一位正直的人。」
林克眼睛亮了。
对底层冒险者来说，加入强队是难得的机会。更何况，修奇尊重他，认可他的价值。
「我们找个地方谈。」修奇说。
……
三人离开协会，走进街对面的「旅人小憩」酒馆。
下午的酒馆安静，只有零星客人。老板娘阿德琳见到修奇，露出笑容：「修奇先生，您回来了！这位是……林克？」
「阿德琳夫人。」林克问好。
「老样子，两杯麦酒，一杯果汁，再来五份烤面包和熏肉。」修奇说。
「马上。」
三人在窗边坐下。阿多的身躯让椅子轻响，它小心调整姿势。
食物和饮料很快上桌。
修奇喝了口麦酒，开门见山：「林克，我需要向导。但这次任务可能更危险，我们要深入灰色森林，可能遇到强敌。」
林克没有退缩，眼中反而闪过兴奋：「我不怕！修奇先生，请让我当您的向导吧！我对森林很熟，而且……我也想成为您这样的冒险者！」
「你爷爷同意吗？」修奇问。
「爷爷说，我长大了，该自己决定未来。」林克认真道，「他说您值得信赖，跟着您，他放心。」
修奇沉默片刻。
他确实需要向导，林克也符合要求。而且，林克性格朴实，有原则，是可塑之才。
但更重要的是，修奇有更长远的想法。
随着实力提升和危险增多，他需要团队。
阿多和「公主」是强大战力，但缺乏人类思维。
林克虽年轻，却有潜力，培养起来，或许能成为可靠队友。
「我雇你做向导。」修奇最终说，「日薪1银币，如遇到战斗，依贡献分配战利品。但你必须听从指挥，不得擅自行动。」
「谢谢修奇先生！」林克激动道，「还有，我不要日薪，只要任务赏金分我一份。我相信您不会……」
「先别急。」修奇严肃道，「在森林里，不服从命令可能害死所有人。若做不到，现在可以退出。」
林克挺直脊背，眼神坚定：「我能做到！我听从您的指挥！」
修奇点头，从怀中取出羊皮纸，写下雇佣契约。
双方签字，契约成立。
「明早出发。」修奇收起契约，「今天你回去准备，带足三天乾粮和水，还有必要工具。明早六点，协会门口集合。」
「是！」林克用力点头。
「还有，」修奇补充，「告诉你爷爷我们的计划，让他别担心。」
「我会的。」
林克离开后，修奇独坐酒馆，喝完麦酒。
窗外，夏日镇的街道渐被暮色笼罩。魔法路灯亮起，在石板路上投下光晕。
修奇抚摸右手食指上的「绯红誓约」戒指，感受其中稳定的魔法波动。
明天，他将再入灰色森林。
但这次，他不再是一个人。
有食人魔战士，有哥布林刺客，有熟悉地形的向导，还有一张未召唤的二星卡牌。
更重要的是，他有了清晰的目标。
猎杀怪物，制作卡牌，强化「公主」，完成任务，积累经验……
这一切，都是为了在学院年终测评中脱颖而出，也是为了在风暴来临前，有足够力量保护自己和身边的人。
修奇望向窗外夜色，眼中闪过坚定的光。