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“没错。”西蒙尼点了点头，眼神里透着冷酷的务实，“所以，开局阶段会很艰难。我们要在那些中小球队身上拿分，不能像上赛季那样，在一些奇怪的比赛里丢分。你明白我的意思吗？”
项楚擎明白。上赛季他们凭借对阵强队的稳定发挥和关键时刻的运气夺冠，但面对中下游球队时，也曾有过磕磕绊绊。
新赛季，作为众矢之的，任何一场意外的平局或失利，都可能被无限放大，成为崩盘的开始。
联赛首战，客场对阵赫塔菲。这是一场典型的马德里大区德比，风格粗野，对抗激烈。
赫塔菲的主场阿方索·佩雷斯球场，向来以魔鬼主场著称，草皮坚硬，看台陡峭，球迷的辱骂声几乎能将客队淹没。
西蒙尼排出了最强阵容。项楚擎与伊萨克搭档锋线，基奥坐在替补席上待命。
比赛从第一分钟就如预料般陷入绞肉机般的缠斗。
赫塔菲的球员像一群不知疲倦的角斗士，用凶狠的铲抢和身体对抗，试图打断马竞的传球节奏。马竞的传控在对方野蛮的冲击下显得有些滞涩。
伊萨克在两名中卫的夹击下，很难舒服地拿球。
项楚擎不得不频繁回撤到中场甚至后场拿球，组织进攻。
第35分钟，马竞获得前场任意球。
科克将球开到禁区，一片混战中，球落到了点球点附近。项楚擎在两名防守球员的缝隙中，用胸口将球停下，不等球落地，直接半转身抽射！
球像出膛的炮弹，直奔球门右下角！
赫塔菲门将做出了精彩的扑救，单掌将球托出横梁！
“好险！”解说员惊呼，“项楚擎的这脚射门质量极高，赫塔菲逃过一劫。”
上半场结束，0:0。更衣室里气氛有些沉闷。西蒙尼没有发火，只是平静地布置：“他们快没力气了。下半场，他们的防线会拉长。项，多打身后，伊萨克做球，你后插上。基奥，你准备一下，六十分钟左右换下格子。”
下半场，局势果然如西蒙尼所料。赫塔菲的逼抢强度下降，防线开始出现松动。
第61分钟，基奥替补登场，马竞的中场顿时活泛起来。
阿根廷小将的盘带和突破，像一把尖刀，撕开了赫塔菲的防线。
第73分钟，决定性的进球到来。德保罗后场断球，一记长传找到前场的伊萨克。
瑞典人用身体扛住后卫，将球回做。基奥跟上，没有贪功，一脚斜塞打穿了赫塔菲的肋部空当！
项楚擎如鬼魅般插入禁区，面对出击的门将，他冷静地用左脚推射远角！
球应声入网！1:0！马竞领先！
进球后的项楚擎没有庆祝，他只是跑向基奥，和年轻的队友紧紧拥抱。
这个进球，是团队配合的典范，也是新战术的完美体现。
最终，马竞1:0艰难取胜。虽然赢得不漂亮，但三分到手。
赛后，媒体对马竞的表现评价不高，认为他们统治力下降，过于依赖项楚擎的个人能力。
但西蒙尼毫不在意，他在新闻发布会上只有一句话：“联赛是马拉松，不是百米冲刺。赢球，才是硬道理。”
随后的几轮联赛，马竞虽然保持不败，但赢得都不轻松。
2:1险胜升班马，1:1战平中游球队。
伊萨克虽然偶有闪光，但始终无法融入球队的体系，连续几场进球荒让他压力巨大。
基奥则因为年轻气盛，连续在比赛中吃到不必要的黄牌，甚至有一场因为报复性犯规被红牌罚下，遭到西蒙尼的严厉处罚。
更衣室里，一种微妙的紧张感开始滋生。老将们认为新援破坏了球队原有的化学反应，新援们则觉得老将们过于保守，不给支持。
这种不满虽然没有直接爆发，但像暗流一样涌动。
项楚擎能感觉到这种暗流。作为核心，他开始在场上场下扮演更积极的角色。
在场上，他会主动和伊萨克交流跑位，在基奥被换下时拍拍他的头以示鼓励。在场下，他也会和科克、德保罗一起，在更衣室里开几句玩笑，缓和气氛。
但他自己的压力也达到了顶点。对手对他采取了更加严密的盯防，双人包夹、战术犯规、甚至一些小动作和垃圾话，都成了家常便饭。
他的体能消耗极大，脚踝的旧伤也开始隐隐作痛。
一天训练结束后，队医给他做治疗时，忧心忡忡地说：“项，你的身体负荷已经到极限了。再这样下去，伤病只是时间问题。你需要休息。”
项楚擎闭着眼，感受着超声波探头在脚踝上滑动。“赛季刚开始，休息不起。”他淡淡地说，“帮我调整一下恢复计划，加大理疗强度。”
他知道，现在的马竞，离不开他。他是这支球队的锚点，是更衣室的定海神针。
他不能倒下，至少在冬天来临之前不能。
欧冠小组赛的抽签结果也出来了。马竞和德甲新贵莱比锡红牛、英超劲旅纽卡斯尔联，以及乌克兰冠军顿涅茨克矿工分在一组。
这是一个实力相对平均的小组，没有绝对的弱旅，但也谈不上死亡之组。
对于志在卫冕的他们来说，小组出线是必须完成的任务。
夜晚，项楚擎独自留在训练基地的健身房里，进行额外的核心力量训练。
汗水顺着他的下颌滴落在地板上。
系统界面中，【王朝基石】模块的“球队凝聚力”数值，在经历了几场艰难的联赛后，从“良好”变成了“一般”。
那个“战术影响力”的子项，虽然数值很高，但旁边的注释变成了“需持续胜利以巩固”。
他停下动作，看着镜子里那个浑身湿透、眼神疲惫却依然坚毅的自己。
他知道，真正的危机不是来自对手，而是来自内部。
西蒙尼的铁血可以凝聚防守，但无法解决进攻端的磨合问题。
他需要做得更多，不仅仅是进球和助攻，还要用他的存在，去粘合这支正在经历阵痛的球队。
窗外的马德里，夜色已深。训练基地的灯光，在黑暗中显得格外孤独，也格外明亮。
漫长的西甲征程，才刚刚开始，而暗藏的危机，正随着赛程的深入，一点点显露狰狞的獠牙。
他必须变得更强大，才能带领这支球队，度过这个动荡的秋天。