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希望城，三个月后。
凛冽的寒风掠过冰原，却吹不散城中的烟火气。陆川倚在城墙垛口，身姿挺拔，周身褪去了往日的浴血凌厉，多了几分城主的沉稳与威严。他低头俯瞰着脚下这座亲手缔造的城市，眼底泛起一丝欣慰，嘴角噙着淡淡的笑意。
谁能想到，三个月前，这里还叫寒霜城，不过是冰原上一处破败的据点，三千多人挤在低矮的土墙后，靠着仅存的粮食苟延残喘，日日活在饥饿与恐惧之中。而如今，这座城市早已脱胎换骨，人口冲破两万，原本低矮的土墙被加固加高了一倍，青黑色的城墙巍峨挺拔，如同钢铁屏障，将冰原的寒风与危险隔绝在外。
城墙之下，宽阔的街道纵横交错，两旁的店铺鳞次栉比，幌子在风中轻轻摇曳。往来的行人络绎不绝，有扛着工具的工匠，有提着菜篮的妇人，有追逐嬉戏的孩童，还有身着铠甲、身姿矫健的巡逻队员，一派热闹祥和的景象。每当夜幕降临，夜市便如期开启，灯火通明，叫卖声、谈笑声交织在一起，驱散了冰原的孤寂，也彰显着这座城市的生机与活力。
东瀛之行带回的八百多名侨民，早已彻底融入了这座城市，找到了属于自己的归宿。有人凭着一手好手艺开起了小店，售卖着家乡的特色吃食与手工艺品；有人身强力壮，主动加入了城防巡逻队，握着武器守护着这座给予他们新生的城市；还有不少人，在城外的温室大棚里忙碌，弯腰播种、浇水，脸上满是收获的期盼。
那片温室大棚，是陆川借鉴水城的先进技术建造而成，即便在冰天雪地的荒原上，也能恒温恒湿，种植出新鲜的蔬菜与谷物，彻底解决了希望城大半的粮食难题，让城中百姓再也不用为温饱发愁。
不止如此，希望城的影响力，也渐渐辐射到了九州各地。东北的驭兽家族，感念陆川的大义，特意送来一批驯化精良的雪橇犬，这些雪橇犬耐寒耐旱，速度极快，如今每天往返于希望城与周边各个据点之间，运送物资、传递消息，成为了不可或缺的助力；西北钢铁要塞的援军，也如期抵达，五百名精锐战士身着厚重铠甲，个个身形矫健、气势强悍，他们是来回报陆川此前的救援之恩，主动加入城防，为希望城添砖加瓦。
南方水城的商队，更是每月准时前来，船舱里装满了新鲜的海产与稀缺的药材，换取希望城锻造的精良武器与坚固防具，双方互利共赢，往来愈发密切；西南巫蛊教的药师，也被希望城的生机吸引，在城中开了一间医馆，凭借独特的蛊术，治愈了许多现代医学难以攻克的伤病，深受城中百姓的敬重。
站在城墙上，看着这一切，陆川心中满是感慨。从当初的孤身一人、被人抛弃，到如今坐拥一座繁华城池，身边有兄弟追随、有百姓拥戴，有各方势力相助，一切都在朝着越来越好的方向发展，而他心中的目标，也愈发清晰。
“主公。”
一道温和而恭敬的声音在身旁响起，蒙恬的身影缓缓飘来，衣袍在寒风中轻轻飘动，眼神沉稳地看着陆川：“城外来了个人，自称是西陆的使者，说是有要事求见。”
陆川眉头微微一挑，眼中闪过一丝诧异。西陆，远在九州之外，隔着茫茫荒原与险峻山脉，平日里与九州往来极少，甚至几乎没有交集，如今竟然会特意派使者前来，倒是有些出乎他的意料。
“西陆？”他轻声重复了一遍，语气里带着几分玩味，“倒是够远的，看来事情不小。”
“是个女人，金发碧眼，骑着一头变异驯鹿，看着身手不凡。”蒙恬补充道，语气依旧沉稳，“已经顺利进城，李虎正在前堂接待，不敢擅自做主，特意让人来通报主公。”
陆川微微点头，收回目光，转身朝着城墙下走去，步伐沉稳而有力：“走，去看看这位西陆来的使者，到底有什么贵干。”
城主府内，暖意融融，与城外的冰天雪地截然不同。正厅之中，一个女人正坐在客座上，手中端着一杯热茶，轻轻吹了吹，慢慢啜饮着，神情从容不迫，没有丝毫长途跋涉的疲惫。
她约莫二十五六岁的年纪，一头耀眼的金色长发随意披散在肩头，如同流淌的阳光，衬得肌肤愈发白皙。一双碧绿的眼眸，像山间的宝石一般明亮灵动，却又藏着几分锐利与坚毅。她身材高挑，身着一件略显破旧的黑色皮衣，勾勒出挺拔的身姿，腰间挂着一柄细长的利剑，剑鞘古朴，却透着一股凌厉的气息，整个人身上，既有女子的明艳，又有战士的英气，气质独特，让人一眼便能记住。
听到脚步声，女人放下手中的茶杯，缓缓站起身，目光投向门口，当看到陆川走进来的瞬间，她眼中闪过一丝不易察觉的惊艳，随即微微欠身，姿态恭敬却不卑微。
“尊敬的陆城主，久仰大名。”她开口说道，声音清脆悦耳，九州话说得相当流利，只是尾音带着一点淡淡的异域口音，更添了几分独特的韵味，“我叫艾薇，来自西陆，是西陆联盟派来的使者。”
陆川走到主位上坐下，目光不动声色地打量着艾薇，通灵眼悄然开启，清晰地感知到她体内涌动的能量波动——三级异能者，风系，能量凝练，显然是经过了长期的修炼与实战，身手定然不弱。
他抬手，示意艾薇坐下，语气平淡却带着城主的威严：“艾薇小姐不必多礼，请坐。你不远万里，从西陆穿越荒原与山脉，来到我希望城，想必不是只为了说一句久仰大名，不知有何贵干？”
艾薇没有立刻回答，而是抬起头，深深看了陆川一眼，碧绿的眼眸中，既有审视，也有敬佩：“陆城主，说实话，在来之前，我从未想过，能在冰原上建立起这样一座繁华的城市，更没想到，您竟然这么年轻。”
陆川闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑容，语气带着几分从容的调侃：“彼此彼此，艾薇小姐也比我想象中更漂亮，也更有胆识——敢独自穿越万水千山，从西陆来到九州，可不是一般人能做到的。”
艾薇显然没料到陆川会这么说，微微一愣，随即忍不住笑了起来，眼底的审视褪去了几分，多了几分亲和：“陆城主真会说话，倒是让我有些受宠若惊了。”
笑过之后，她收敛神色，神情渐渐变得凝重起来，目光坚定地看着陆川，不再绕弯子，开门见山：“既然陆城主如此爽快，那我也直言不讳——我这次来，是代表西陆联盟，请求九州，请求陆城主您，出兵支援我们。”