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进了腊月二十，北京城里的年味儿就像是锅里煮开的饺子汤，咕嘟咕嘟地往外冒热气。
研究所也正式放了半个月的年假。
叶清栀终于不用每天早上七点准时出门了。她把实验室里最后一份数据报告锁进保险柜，把钥匙交接给值班的警卫，算是彻底闲了下来。
子弟小学放寒假放得更早。贺沐晨和贺璟睿这两个十岁的小子，成天在家里上蹿下跳，把二层小楼闹得像个花果山。
这天吃过晚饭，张阿姨一边用抹布擦着餐桌，一边转头对坐在沙发上看报纸的叶清栀说：「叶教授，明儿个正好是腊月二十四，扫房的日子。我看家里这年货还没怎么备呢。趁着现在大家都在家，老王的车也有空，咱们明儿去趟百货大楼吧？这天儿一天比一天冷，早点把东西买齐了，早点踏实。」
叶清栀把报纸往下压了压，看了一眼窗外黑漆漆的夜色，点了点头：「行。明天上午去。」
「去百货大楼？！」
原本趴在茶几上画画的贺沐晨猛地抬起头，眼睛亮得像两只小灯泡。他一把扔了手里的蜡笔，转头去推旁边的贺璟睿：「听见没？明天去百货大楼！」
贺璟睿也兴奋地坐直了身子。他在美国长大，回国这大半年，还没正儿八经地去逛过京都的百货大楼。
「那我们得列个单子！」贺沐晨是个行动派，立刻翻过一张草稿纸，重新抓起铅笔，「不然明天一进去就忘了要买什么了。」
两个小家伙头挨着头，嘀嘀咕咕地开始商量。
「大白兔奶糖肯定要。」贺沐晨咬着铅笔头，「得买一斤……不对，两斤！」
「还要巧克力。」贺璟睿补充，「那种带锡纸包着的。」
「对对对，还有江米条，动物饼乾，果丹皮……」
叶清栀坐在沙发上，听着他们报菜名一样的清单，眉头慢慢地皱了起来。
过了大概十几分钟，贺沐晨献宝似的把那张写得歪歪扭扭的草稿纸递到叶清栀面前。
「妈妈，写好了！明天就按这个买！」
叶清栀接过纸扫了一眼。
好家夥，整整半页纸，全都是糖果丶饼乾丶糕点。连一根葱一头蒜都没写。
「这不行。」叶清栀把纸拍在茶几上，指着上面的字，「大白兔奶糖两斤？水果糖两斤？巧克力一斤？你们俩是打算过完这个年，把牙全拔了吗？」
贺沐晨的脸一下子垮了下来，小声嘟囔：「过年嘛……」
「过年也不能这么吃糖。」叶清栀态度很坚决，「最多一样买半斤。」
「半斤哪够啊！」贺沐晨急了，拉着叶清栀的袖子晃，「大院里的胖虎他们家，过年都买好几斤糖呢！妈妈，求求你了，就买两斤吧！」
贺璟睿虽然没说话，但也眼巴巴地看着她，那眼神跟贺沐晨简直是一个模子里刻出来的。
叶清栀被他们晃得头疼。
她平时在实验室里面对那些复杂的物理公式，脑子转得飞快，可一面对这两个撒娇耍赖的儿子，她就觉得束手无策。
「哎呦，叶教授。」张阿姨洗完碗从厨房出来，在围裙上擦了擦手，赶紧过来打圆场，「快过年了嘛，就让孩子们开心一下。一年到头也就盼着这几天呢。」
「张阿姨，这糖吃多了对牙不好。」叶清栀揉了揉眉心。
「没事儿！」张阿姨笑着出主意，「咱们多买点儿，回来我给锁在橱柜里。每天按时按量地给他们发，一天就给两块，吃完必须刷牙。这样既解了馋，又坏不了牙。您看成不？」
贺沐晨一听有戏，立刻顺杆爬：「对对对！张奶奶锁起来！我们保证一天只吃两块！」
贺璟睿也跟着用力点头。
叶清栀看着面前这两个眼巴巴的小家伙，又看了看旁边笑吟吟的张阿姨。
她轻轻地叹了一口气。
「行吧。」叶清栀把那张草稿纸重新拿起来，折了两下塞进口袋里，「就按你们写的买。但是说好了，回来全交给张奶奶锁着。」
「太好了！」
两个小家伙对视了一眼，夸张地欢呼起来。贺沐晨甚至在客厅里翻了个跟头。
「我要买两斤大白兔！还要买那个带红绿丝的江米条！」
客厅里叽叽喳喳的，吵得人耳朵嗡嗡响。
叶清栀靠在沙发背上，看着他们闹腾，眉头一直没松开。
她突然在想，如果贺少衍现在坐在旁边，他会怎么处理？
以他那个军人的脾气，估计连废话都不会多说一句，直接一个眼神扫过去，这两个皮猴子就得乖乖站好。他肯定不会像自己这样，被孩子磨两句就妥协。
她实在是不会带孩子。
在美国的时候，贺璟睿一个人，安安静静的，她只要管好他的吃穿就行。现在多了一个贺沐晨，两个男孩凑在一起，破坏力呈指数级上升。
「贺少衍……」
叶清栀在心里默默念了一句这个名字。
你快点回来吧。
再这样下去，这两个孩子以后会被她惯成什么样子，她自己都无法确定了。
***
第二天一大早，天气出奇的晴朗。
虽然气温还在零下十几度，但太阳出来了，金灿灿的阳光照在院子里的积雪上，晃得人睁不开眼。
叶清栀穿了一件深灰色的羊绒大衣，脖子上围着一条米白色的围巾。
两个小家伙今天被张阿姨打扮得格外喜庆。一人穿了一件红彤彤的灯芯绒小棉袄，下面是黑色的条绒裤子。两张一模一样的俊秀小脸，被外面的冷风一吹，透着健康的红晕。
他们俩差不多高，并排站在玄关处，笑眯眯地看着叶清栀。
「帽子戴好。」
叶清栀走过去，拿起鞋柜上的两顶雷锋帽，挨个给他们扣在头上，又把护耳拉下来系紧。
「围巾也围上，外面风大。」
她把贺沐晨脖子上的围巾绕了两圈，打了个结。贺璟睿比较乖，自己已经把围巾裹得严严实实了。
「走吧。」
张阿姨也换上了一件乾净的蓝布棉袄，手里拎着两个大网兜，跟在后面。
一家四口推开门，走出了院子。
老王早就把那辆红旗轿车停在院门外了。大冷天的，车子不好发动，他提前半个小时就出来热车，这会儿排气管正突突地冒着白烟。
「叶教授，早啊！孩子们早！」老王笑呵呵地拉开车门。
「王伯伯早！」两个孩子脆生生地喊了一声，像两只小泥鳅一样钻进了后排。
叶清栀和张阿姨也上了车。
车门一关，把外面的严寒挡得严严实实。
十来分钟后，车子稳稳地停在了王府井百货大楼的门前。
正值春节前夕，百货大楼简直是人满为患。
大门口停满了自行车，进进出出的人群全都裹着厚厚的棉衣，手里提着大包小包。大门上挂着厚重的军绿色防风门帘，每掀开一次，里面就涌出一股夹杂着各种气味的热浪。
「老王，你把车停好也进来吧，外面太冷了。」叶清栀下车前对司机说。
「哎，好嘞。我停好车就去找你们。」
叶清栀带着张阿姨和两个孩子，掀开门帘挤进了百货大楼。
一楼大厅里，人声鼎沸。
售货员的吆喝声丶算盘的噼啪声丶顾客的讨价还价声，混成一锅沸腾的粥。空气里弥漫着糖果的甜腻味丶新布料的浆洗味，还有人群身上散发出来的汗味和雪水融化的味道。
贺沐晨和贺璟睿一进来，眼睛都不够用了。
他们俩像两只脱缰的小野马，直接奔着人最多的零食糕点区就扎了过去。
「慢点跑！别走散了！」
叶清栀被人群挤得东摇西晃，无奈地在后面喊着，赶紧加快脚步跟上去。张阿姨护在叶清栀旁边，生怕她被挤着。
好不容易挤到糖果柜台前。
长长的玻璃柜台里，堆满了五颜六色的糖果。大白兔奶糖丶水果硬糖丶高粱饴丶江米条……琳琅满目。
两个小家伙趴在玻璃柜台上，脸都快贴上去了。
昨天晚上在家里列的那个单子，这会儿早就被他们抛到九霄云外去了。
「妈妈！我要这个红纸包的！」贺沐晨指着柜台里的一种酥糖大喊。
「我要那个带花纹的饼乾！」贺璟睿也不甘示弱。
「这个也要！那个也要！」
柜台后面的售货员是个四十多岁的大姐，穿着白大褂，戴着套袖。看着这两个长得一模一样丶穿得红彤彤的漂亮男孩，大姐乐得合不拢嘴。
「哎呦，这对双胞胎长得可真俊！」售货员大姐十分热情，直接用铁夹子从柜台里夹了两块水果糖，递出来，「来，小家伙，尝尝阿姨这儿的糖甜不甜！」
「谢谢阿姨！」贺沐晨嘴甜，接过来就剥开塞进嘴里，「真甜！妈妈，这个也要买！」
叶清栀站在他们身后，看着他们这副什么都想要的架势，头都大了。
「不行。」叶清栀板起脸，「昨天晚上怎么说的？按单子买。你们现在指的这些，单子上根本没有。」
「可是这个看起来很好吃啊……」贺沐晨拉着叶清栀的大衣袖子，开始耍赖。
「就是啊妈妈，过年嘛……」贺璟睿也跟着帮腔。
周围买东西的人都笑呵呵地看着他们。
叶清栀深吸了一口气。她知道，在这种人多眼杂的地方，跟这两个小家伙讲道理是讲不通的。
她微微弯下腰，凑到他们俩耳边，压低了声音。
「你们俩再这样不听话，什么都要。」叶清栀的语气变得很冷，「等你们爸爸回来，我就把今天的事一五一十地告诉他。看他不把你们俩的屁股打开花。」
这句话的杀伤力，简直比核弹还大。
贺少衍虽然不在，但他在两个孩子心里的威严那是绝对的。尤其是贺沐晨，从小在大院里听多了他爸训人的事迹，对「打屁股」这三个字有着本能的恐惧。
两个小家伙瞬间安静了。
贺沐晨把嘴里的糖咽下去，默默地把指着玻璃柜台的手收了回来。贺璟睿也乖乖地站直了身体。
「我们就买单子上的。」贺沐晨小声说。
叶清栀直起身子，满意地点了点头。
她从包里掏出钱和糖票，递给售货员：「同志，麻烦称两斤大白兔，一斤水果糖，再来一斤江米条。」
买好了零食，张阿姨把东西装进网兜里。
四个人又挤到了副食品区，排了半天队，买了几斤上好的腊肉和两条带鱼。
一楼逛完，叶清栀带着他们上了二楼。
二楼是卖服装和布匹的。人稍微少了一点，空气也流通了一些。
「快过年了，给你们俩一人买两套新衣服。」叶清栀领着他们走到童装区。
给孩子买衣服倒是不费劲，只要尺寸合适，颜色喜庆就行。叶清栀很快就挑好了两套藏青色的呢子小大衣和两条厚实的条绒裤。
买完孩子的，叶清栀转头看向张阿姨。
「张阿姨，你也挑一件外套吧。这大半年来，家里里里外外全靠你操持，辛苦了。」
张阿姨一听，连连摆手：「哎呦叶教授，这可使不得！您给我开的工钱已经够高了，我哪能再要您的衣服啊！我这身棉袄还能穿好几年呢！」
「过年穿新衣，这是规矩。」叶清栀不容她拒绝，直接从衣架上拿了一件枣红色的呢子短外套，在张阿姨身上比划了一下，「这件颜色衬你，去试试。」
张阿姨推辞不过，红着脸去试了。穿出来一看，确实很精神。
叶清栀痛快地付了钱。又顺便给在楼下等候的老王也挑了一件厚实的军绿色大衣。
买完这些，他们准备下楼。
在走向楼梯口的路上，要经过一片男装区。
叶清栀的脚步，突然在一排挂着大衣的衣架前停了下来。
她的目光，被挂在最显眼位置的一件黑色大衣吸引住了。
那是一件羊绒混纺的长款大衣。剪裁极其利落，没有多余的装饰，领口挺括，肩膀的线条宽阔而平直。料子看起来厚实又柔软，在二楼的灯光下泛着一种低调的质感。
叶清栀站在那件大衣面前，看了很久。