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一行人走出岩洞。
此时，莽荒山脉外围已经被暮色彻底笼罩。
远处的天际线上，最后一抹暗红色的余晖正在渐渐消退，点点繁星逐渐升上夜空。
下山的路比上山时好走了不少。
莉亚走在最前面，脚步轻快，时不时回头看一眼杨尔德和艾格尼丝，眼中满是感激。
回到北河村的时候，天已经彻底黑了。
村口聚集着不少人，都在等消息。
玛莎第一个看见了归来的杨尔德一行人，瘦小的身子猛地从地上弹起来，尖声喊道：「回来了！领主大人回来了！」
人群沸腾了。
莉亚快步走到人群中间，举起双手，声音带着哭腔却异常响亮：
「被污染的泉眼已经被领主大人净化了！罪魁祸首的几个兽人也被杀了！从今天起，北河村的水能喝了！」
人群短暂安静了一瞬。
然后，欢呼声拔地而起，直冲云霄。
有人哭了，有人笑了，有人抱着身边的人又哭又笑。
一个老人跪在地上，朝杨尔德的方向磕头，被莱因哈特扶了起来。
几个孩子绕着篝火跑圈，欢快的喊起了领主大人万岁。
当天晚上，为了庆祝疫病消散，也为了感激杨尔德一行人，北河村的村民们将本就不多的粮食，慷慨的拿出了一部分，并点起了篝火。
虽然酒肉寥寥，但所有人都齐聚一堂。
有人吹起了自制的笛子，有人拍着手唱歌，也有人跳起了简陋却欢快的舞蹈。
杨尔德坐在篝火旁，看着这些面黄肌瘦村民，终于露出了欢快的笑容，心里也跟着稍微松了一口气。
他习惯性地沉入脑海，看了一眼领地面板。
民生：7级→9级
涨了两级。
杨尔德微微勾了勾嘴角，收回意识。
艾尔莎坐在他旁边，手里端着一碗热汤，小口小口地喝着。
艾格尼丝被几个村民围着问这问那，难得没有不耐烦，虽然话还是不多，但态度温和了不少。
莱因哈特被几个年轻人缠着比划剑术，无奈之下只好用木棍演示了几个基本动作，引来一阵喝彩。
莉亚端着两碗汤走过来，一碗递给杨尔德，一碗递给艾尔莎。
「领主大人，今天谢谢您。」
杨尔德接过汤碗，喝了一口，没有说什么客套话，只是点了点头。
莉亚深深地鞠了一躬，没有继续打扰，转身离开。
红褐色的长辫子在晚风中轻轻摇晃。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，杨尔德一行就告别了北河村。
莉亚和玛莎站在村口，目送一行人远去。
赤驹背上。
杨尔德回头看了一眼。
北河村的炊烟在晨光中袅袅升起，已然初步恢复了往日的生机。
他收回目光，催马前行。
赤驹长嘶一声，四蹄翻腾，朝着苍茫镇的方向奔去。
莱因哈特紧随其后，艾尔莎和艾格尼丝坐在马车里，车轮碾过土路，扬起一片金色的尘土。
身后，北河村越来越小，最终消失在地平线下。
而前方，苍茫镇的土墙已经隐约可见。
……
回到苍茫镇。
管家卡尔似乎已经在宅邸门口等候多时。
他外面只裹了一件旧外套，手里拿着帐本，头发上还沾上了几点灰浆，一看就是从翻新工地那边刚赶过来。
看到杨尔德骑着赤驹远远走来。
卡尔眼前一亮。
小跑着迎了上来。
「领主大人，您可算回来了！」
一边帮杨尔德勒住缰绳，卡尔一边噼里啪啦的开始汇报：
「昨天您走之后，我就按照您的吩咐，把陈粮给分发下去了，苍茫镇留的最多，北河村，石桥村，西林屯也各有一部分，够撑上一阵子了。」