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郢都北门，正好斋。
大战在即，马行里外都是人。驿道上一队队骑兵往来穿梭，马蹄踏起的尘土遮住了半边天。行商丶军官丶传令兵丶押粮的民夫挤在门前，吵吵嚷嚷，有人要买马，有人要配鞍，正好斋长期给楚军和王公贵族供应骏马，来来往往的人非富即贵。
夥计们跑前跑后，牵马的牵马，喂料的喂料，钉蹄的铁锤声叮叮当当响成一片，炉火的热浪从后院的门缝里往外涌，呛得人睁不开眼。
一个楚军军官推开人群，走进了马行。
他穿着楚军校尉的赤色戎服——外罩甲胄，内衬绛红深衣，腰间悬一柄青铜剑。甲胄卸了大半，只披着一件半旧的斗篷，遮住了半张脸。靴底沾满黄土，像是赶了很远的路。他走进马行，四下扫了一眼，便径直朝柜台走去。
柜台后面站着一个三十出头的汉子，正在翻一本厚厚的帐册，密密麻麻写满了马匹进出丶军需调拨的数目。他面容方正，双手粗糙，虎口有厚茧，是常年牵马缰丶打马蹄铁磨出来的。他听见脚步声，头也不抬，声音又快又稳，像是跟所有的客人说的都是一样的话。
「客人，买马还是配鞍？军马要等，最近都调往前线了，剩下的几匹还需要调养一下，才能上路。」
军官没有答话。他走到柜台前，抬手在台面上轻轻叩了两下，停了一息，又叩了三下。动作很轻，快得像是不经意，可那节奏压住了周围的嘈杂。
掌柜的手微微一顿，笔尖在帐册上拖出一道细痕。他微微抬头，声音依旧平稳，只是语速慢了一线：「将军买马还是配鞍？」
「有没有来自北方的黑色马？」军官压低声音。
掌柜的指尖在帐册上轻轻一敲，合上了帐本。他抬起头，目光在军官脸上停了一瞬，随即朝后院喊了一声：「老刘，去把那几匹新到的骡马牵到后院洗一洗，别让客人看见。」
夥计应了一声，带着几个人牵马走了。柜台前空出一片，周围的嘈杂仿佛被隔开了一瞬。
掌柜的放下笔，目光落在军官脸上，声音低了下去：「三日后才有，客官能等吗？」
「等不了。北方有雨，需要快马。我赶时间。」
掌柜的眼中闪过一丝光。他放下帐册，从柜台后走出来，压低声音：「后堂说话。」
然后大声说了一句「将军选马里面请···」，军官跟着他走进后堂。掌柜的关上门，转过身，单膝跪地。
「墨家弟子，黄杰，见过风统领。」
军官扶起他，点了点头：「我是墨风，黄大哥辛苦了。」
墨风。风部统领，墨家年轻一辈中最擅长刺探与情报的人。他脸上被日头晒出的黝黑，不是乔装——是这半个月在楚地奔波留下的痕迹。公输班那把火烧得太狠，十二处暗哨被拔，六十八条命没了，他必须亲自回来，把断掉的线一根一根接上。
墨风打量着他，黄杰的眼眶已经红了。他不说话，就那么看着墨风，嘴唇动了两下，声音哽在喉咙里。
「巨子……」他终于挤出两个字，「巨子走的时候，从我这儿买了一匹马。」
墨风没有接话。
「我一眼就认出他了。」黄杰的声音压得很低，低得发颤，「他瘦了，脸上的皱纹比上次来时深了许多，可那双眼睛没变。他说要赶远路，挑了一匹腿脚快丶耐力好的青骢马。我亲自给他牵的马，亲自给他上的鞍。我本来想多问一句，可他不说，我就不敢问，他知道这样对我们最安全。」
黄杰顿了一下，喉结上下滚动，用力咽了一口。
「后来我才知道，他一个人去了郢都，去见楚王，去见公输班。公孙宽那狗贼带了八百人去追杀他——」他的手指攥紧，指节泛白，声音猛地拔高了一截，「我当时要是知道，我操起家伙就去接应了！我不管什么暗哨不暗哨，我这条命本就是墨家给的！」
后堂外，钉蹄的铁锤声还在叮叮当当。黄杰攥着拳头，眼眶猩红。
墨风等了片刻，轻轻拍了拍他的肩膀。
「巨子没事。腹朜及时赶到了。」
黄杰长长呼出一口气，像是把堵在胸口的东西一口气吐了出来。他抬起袖子擦了擦眼睛，又恢复了那个精明利落的马行掌柜的样子。只是声音还带着一丝沙哑。
「公输班清理暗哨，正好斋是唯一没被拔掉的暗哨。你怎么做到的？」墨风问。
黄杰低声说：「这里楚军的军马有一半从我这儿过，王公贵族大部分都从我这里选马，连司马公孙宽都在我这儿采马。公输班还没有怀疑到我这里。哎，可惜了其他墨家子弟。」