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古道两侧的树木渐渐稀疏了，路面暴露在直射的阳光下，蒸腾起一股混着泥土和干草气息的热浪。苏寒把皮袄脱下来搭在肩上走，额头上开始冒出细密的汗珠。银莲在怀里传来的温热带上了这个时节的天气的热度，两种温热叠在一起让他觉得胸口像是贴着一小块晒热了的石头。
他们在正午前后翻过了一道低矮的山口。山口处有一棵巨大的老槐树，树冠撑开得像一把巨伞，把下面一大片地面罩在浓荫里。傀儡率先走到了树荫下，站住了脚。苏寒跟过去一屁股坐在槐树裸露出来的板根上，腿上的肌肉在坐下之后开始突突地跳着酸疼。
“休息一个时辰。“傀儡说，“你已经连续走了太久了。再这样走下去你的肋骨会重新裂开。你在这里睡一会儿，我守着。“
苏寒想说自己不困，但他的眼皮已经比他的话更快地做出了回应——它们沉重地合拢了，让他连反驳的机会都没有就直接滑进了浅睡里。他靠着槐树粗糙的树干，胸口银莲的脉动一下一下地隔着衣服传递到他蜷起来的膝盖上，温热的触感在午后的暖风里像是一只无形的手在轻缓地拍着他的后背。
他做了一个梦。
梦里他站在一口井的边上，低头看着井底深不见底的黑暗。那黑暗的中央有一个细小的金色光点在闪烁，像是一颗被放在了极深之处的星星。他伸出手想要去捞那颗星星，但他的手臂伸出去之后变得无限长、无限细，像是一根丝线一样坠向井底。光点越来越近、越来越亮，然后他看到了光点周围的景象——那是一个巨大的、由无数道符纹交叠而成的圆形封印，每一道符纹都在缓慢地游动着、旋转着，像是一枚活着的齿轮。金色光点就在封印的正中心跳动，每一次跳动都让整道封印的符纹产生一次细微的震颤。
然后他听到了一个声音。那声音从封印的下方传上来，闷闷的、沉沉的，像是被几十层厚土压住了之后依然顽强地穿透了所有屏障的一缕余音。那个声音说：“你来了。你带着那把钥匙。但你知道你要解开的是什么吗？“
苏寒想要开口回答，但他的嘴张开之后发不出任何声音。封印下方的黑暗开始翻涌，像是有什么巨大的东西在深处翻身，搅动了沉积了千万年的静默。符纹开始加速旋转，金色光点的频率开始失控地暴涨，整口井的井壁开始剧烈地震动起来——
他醒了。
槐树的树荫已经偏了方向。太阳从树冠的西侧斜射下来，在地面上投出了一片边缘锐利的光斑。傀儡仍然站在他身边不远处，姿态几乎和他入睡前一模一样，只是眼眶里的橙焰比正午时亮了一些，像是正在调高核心的输出功率。
“你睡了半个时辰。“傀儡说，“做噩梦了？你的心跳在最后一段时间里猛然加速了，银莲的脉动也跟着加快了频率。“
苏寒坐直身体擦了擦额头上的汗。汗水是凉的，他的后背也被冷汗浸湿了一片。“我梦到了那口井。井底的封印在跟我说话。“
傀儡沉默了一会儿。“封印本身不会说话。但封印底下的东西会想办法通过共振来传递意念。它在试探你。银莲在你的怀里，封印底下的东西能感知到银莲的存在，它知道你正在往北方走。它想提前了解你是一个什么样的人。“
“我应该怎么做？下次再梦到的时候我该怎么办？“
“不要回应。“傀儡说，“不管它说什么，你都不要在心里做出任何回应。你只需要保持呼吸的节奏，把注意力放在银莲的脉动上。它是封印的一部分，你的意念通过银莲传递下去就会激活封印的反向力。你在梦里的每一个念头都会被它捕捉和分析。所以——不要回应。“
苏寒站了起来。他把搭在肩上的皮袄重新穿好，检查了一下怀里的银莲——花苞的形态稳定，金色的暖光在午后的日光下几乎看不出，但用手掌贴上去能感觉到它正常的温热脉动。
“走吧。“他说。
他们继续沿着古道向北行。过了那道山口之后路况有所改善，路面从碎石土路变成了较为平整的砂石路面，两边偶尔能看见人工垒砌的石埂和残破的路碑。有些路碑上刻着模糊不清的字迹，年代太久远了，碑面上的字被风化和苔藓侵蚀得只剩下几道隐约的笔划轮廓。苏寒在经过一块特别高大的路碑时停下来看了看，碑面上方残留着三个字的痕迹，笔画粗壮而方正，像是早期的官方路标。
“山北道。“傀儡说，“这三个字是‘山北道‘。这条路古时候叫山北道，连接南方的商埠和北边山区的集镇。路碑上刻的字是初代修建者留下的。“
“走了这么久才走完了一个路碑的距离？“
“山北道全长大约五百里。我们现在的位置大概在四十里碑的位置，前面还有四百六十里要走。“
苏寒看了看路碑下方模糊的刻字，果然有一个“四“字的轮廓依稀可辨。“四十里。走了半天才走了四十里。“
“第一天走得慢很正常。你的身体在恢复期，而且带着伤。后面脚程会快起来的。青石镇大约在八十里碑的位置，按现在的速度明天下午能到。“
古道的两侧开始出现了零星的农田遗迹。田埂的轮廓还在，但田地早已荒废了，长满了齐腰的野草和灌木丛。偶尔能看到一段半埋在土里的陶水管露出表面，管口长满了青苔，里面塞满了淤积的泥土。苏寒走在那些田埂之间的时候会不自觉地想象许多年前这条路上的样子——赶着骡马的商人、挑着担子的货郎、背着行囊的旅人、骑着快马的驿卒，他们在这条路上留下密集的足迹和车轮印痕，让这条路在漫长的岁月里始终保持着一股活的气息。
而现在这条路只属于他们两个。一个带着银莲北上的人，一个为了律令跟随着他的傀儡。走在荒废的田埂和残破的路碑之间，像一幅被时间淡化了底色的古画里走动的两个墨点。