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永明一百二十八年，冬。
孙正被免职的消息，像一盆冷水浇在朝堂上。
杜浩然收到消息的时候，正在书房里写字。程昱急匆匆地进来，脸色发白：「东翁，殿下免了孙正，交有司议罪。」
杜浩然的笔顿了一下，墨汁在纸上洇开一团黑。他看了看那团墨，放下笔，把纸揉成一团，扔进纸篓。
「证据呢？」他问。
「直指绣衣查到的。孙正三年前收受贿赂，构陷了一个县令。人证物证俱全，殿下直接下的旨，没有经过朝议。」
杜浩然沉默了很久。他走到窗前，推开窗，冷风灌进来，吹得桌上的纸哗哗作响。
「殿下这是在告诉我，」他的声音很低，「她动我的人，不需要理由。她想动谁，就能动谁。」
程昱小心翼翼地问：「东翁，那孙正那边……」
「保不住了。」杜浩然转过身，「让他把嘴闭紧。该认的罪认了，该交代的交代了，别牵扯出别人。他要是敢乱说，他的家人就别想活了。」
程昱打了个寒颤，抱拳：「学生明白。」
孙正被免职的第二天，朝堂上又出了一件事。
不是杜浩然反击，是朱婉莹又动了一个人——户部侍郎钱益，杜浩然的门生，在户部干了八年，管着国库的钱袋子。朱婉莹没有弹劾他，没有免他的职，而是把他调去了工部，管修河堤。
明升暗降。从管钱的衙门调去花钱的衙门，权柄小了不止一半。
钱益接到调令的时候，正在户部衙门里喝茶。他把调令看了三遍，脸色从红变白，从白变青。他没有去工部报到，而是直接去了杜府。
「东翁！」钱益跪在杜浩然面前，声音发颤，「殿下这是要动我啊！」
杜浩然看着他，面无表情。「殿下没有动你，只是调了你的职。你去工部好好干，干出成绩来，殿下自然会把你调回来。」
钱益张了张嘴，想说什么，可看见杜浩然的眼神，又把话咽了回去。他磕了个头，退出书房。
程昱站在一旁，等钱益走远了，才开口：「东翁，殿下这是在挖我们的根。孙正被免，钱益被调，接下来不知道是谁。」
「我知道。」杜浩然端起茶杯，「可我不能动。殿下在逼我出手，我出手了，她就有了藉口。我不出手，她就一个一个地拔。」
「那我们就这么看着？」
「看。」杜浩然放下茶杯，「可看也要看出名堂。」
京城的茶馆里，关于朝堂的议论从来没有停过。
城南的「听雨轩」是京中底层官员最爱去的地方。茶不贵，位置偏，没人注意。几个八九品的小官围坐一桌，嗑着瓜子，聊着朝堂上的新鲜事。
「听说了吗？孙正被免了。」说话的是兵部主事郑明，从七品，三十出头，话多嘴快。
「那可不。收受贿赂，构陷忠良，直指绣衣查出来的，铁证如山。」回话的是礼部主事陈元，也是从七品，比郑明沉稳些。
「我听说啊，这还不是最要紧的。」郑明压低声音，「青山县那边，周茂的三千兵还在呢。离京城不到二百里了。」
桌上安静了一瞬。
「三千兵？」陈元端起茶杯，笑了笑，「你担心什么？三千兵够干什么的？太平王在京城，一剑破甲十万。三千兵，不够他一剑砍的。周茂要是真指望这三千兵，他怕是脑子坏了。」
郑明愣了一下，想了想，也笑了。「说得也是。那周茂到底图什么？」
陈元放下茶杯，正要说话，旁边忽然有人接了口。
「图的是让殿下分心。」
两人转过头，看见一个四十来岁的中年人坐在邻桌，穿着一身洗得发白的官服，胸口补子上绣着鹭鸶——六品官。郑明不认识他，陈元却认出来了。
「刘大人？」陈元站起来，拱了拱手。
刘璋，兵部员外郎，从六品，在兵部干了二十年，管的是军籍档案。官不大，可在兵部待得久，知道的事儿多。陈元跟他有过几面之缘，不算熟，可也说得上话。
「陈大人，坐。」刘璋摆了摆手，没有起身，「你们刚才说的，我都听见了。三千兵确实不够太平王一剑砍的。可你们想过没有，周茂为什么只派三千兵？」
郑明和陈元对视了一眼，摇了摇头。
「因为三千兵只是一个幌子。」刘璋的声音不大，可每一个字都清清楚楚，「周茂真正的杀招，不是这三千兵，是这三千兵的兵种。你们知道这三千人是什么人吗？」