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陈凡脚步微顿，望向那熟悉又陌生的山门方向，沉默了片刻。
许多旧事浮上心头。
他想起了御马监外元平公主临别时憔悴的脸，想起了太极殿前她清冷的身影，更想起了那个改变他一生的金碗正是元平公主所赐。
这位公主，可以说是陈凡漫长太监生涯里，为数不多给予过他善意，且与他命运产生奇妙纠葛的故人。
虽然后来她拜入长春宗，仙凡两隔，再未相见，但那点因果羁绊，陈凡始终记着。
「嗯，是长春宗。」陈凡收回目光，语气平淡，「路过此地，想起一位故人。既然到了，便……上去看看吧。」
天香子没有多问，只是点了点头。
二人便收敛了气息，宛如寻常访客，沿着依稀可辨的山道向上行去。
越往上走，那股破败之感便越明显。路旁石阶多有破损，杂草丛生，偶见倒塌的石碑丶残破的亭台。
沿途竟不见几个像样的弟子巡视，偶有遇见，也是神色匆匆，修为低微，全然不见当年长春宗弟子在大渊皇城时的倨傲。
陈凡心中暗叹，看来灵桓子丶魏公公等人所言非虚，这几年的内乱与外患，已让这个昔日庞然大物元气大伤。
他并未惊动这些底层弟子，神识悄然蔓延，很快便锁定了宗门深处唯一一道还算强横的气息。
元婴初期，而且透着一股衰朽之气。
他带着天香子，身形几个闪烁，便避开了所有残余的警戒阵法，径直来到了后山一处清冷的洞府前。
洞府石门紧闭，门外积叶甚厚。
陈凡没有强行闯入，只是立于门前，平静开口：「故人路过，特来拜访。道友可否现身一叙？」
洞府内沉寂片刻，随即石门缓缓开启，一股陈腐气息扑面而来。一个形容枯槁丶白发披散的老者颤巍巍走了出来，他眼窝深陷，气息不稳，正是长春宗如今硕果仅存的元婴老祖。
老者浑浊的目光在陈凡和天香子身上扫过，尤其在陈凡身上停留更久，眼中闪过一丝惊疑。
他看不透陈凡的具体修为，却能感受到那股深不可测的威压，绝非普通元婴。
「二位……面生的很。不知来我长春宗残破之地，有何贵干？」老者声音沙哑，带着戒备与一丝难以掩饰的疲惫。
「并无要事，只是途经，想起一位故人，特来探问。」陈凡语气依旧平淡，「不知贵宗的元平公主，如今可在？」
「元平……公主？」老者愣了愣，似乎花了点时间才从记忆深处翻出这个名字，随即脸上露出一抹复杂难明的神色！
那里面有追忆，有惋惜，也有一丝麻木。
「你们……是她什么人？」
「算是故人。」陈凡道，「早年于大渊皇城，曾受其照拂。」
「大渊……呵，大渊。」老者喃喃重复了两遍，忽然咳嗽起来，好一会儿才平复，他看向陈凡的眼神多了些别的东西，「原来如此。难怪……难怪阁下气息如此特别。元平那孩子……她已经不在了。」
尽管心中已有预感，但亲耳听到，陈凡平静的眼眸还是几不可查地波动了一下。
他没有立即追问，只是静静看着老者。
老者似乎也陷入了回忆，声音愈发低沉：「那孩子……天赋是极好的，年纪轻轻便筑基圆满，本是宗门新派的希望。可惜，她是大渊皇室出身，在宗门内……始终备受排挤。后来新旧两派争斗愈演愈烈，青云宗又趁机发难……那场内乱，波及太广。元平她……性子刚烈，又不愿完全背弃母国，夹在中间……最后死于一场乱战之中，尸骨……都未曾寻回。算起来，也有好些年了。」
洞府前一时寂静，只有山风吹过枯枝的飒飒声响。
天香子下意识看向陈凡，只见他负手而立，望着远处层叠的山峦，侧脸在透过云层的稀薄天光下，看不出太多情绪。
但跟随他这么久，天香子能感觉到，那平静之下，有一丝极淡的丶难以捕捉的涟漪。
「原来……早已不在了。」陈凡轻轻重复了一句，听不出是疑问还是叹息。
「宗门……也败落了。」老者苦笑，环顾四周荒凉的景象，「内斗不止，外敌侵扰，弟子离散，资源枯竭……如今只剩下我这把老骨头，守着这空壳子。什么八大宗门，早已是过眼云烟。世事变迁，兴衰轮转，不过如此。」
陈凡默然。
他想起了很多。
想起自己八十载太监生涯，在御马监养马，以为天地不过皇城大小！
想起被灵桓子一句「太监不能修仙」，几乎断绝希望时的愤懑与不甘！
想起自己偷偷修炼，磕磕绊绊，从炼气到筑基，再到结丹丶元婴……这一路走来，见证了多少生死，亲历了多少变迁。
大渊皇室与长春宗的博弈，八宗八国的混战，故人的崛起与陨落！
而当年那个赐予他金碗丶眉目间带着忧色离开的公主，竟也早已悄无声息地湮灭在这滔天洪流之中。
那个曾经在他眼中高不可攀丶代表着「仙门」的长春宗，如今也只剩断壁残垣，与一个风烛残年的元婴修士。
「天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。」陈凡忽然低声念了一句，不知是感慨长春宗，还是感慨元平，亦或是感慨这无常世事与流逝光阴。
太监之身，残缺之人，于这滚滚红尘丶茫茫仙路中挣扎求存，看似蝼蚁，却也一步步走到了今日。
而那些曾经耀眼的存在，却已化为尘埃。
这其中的滋味，难以言说。
他转过头，对那长春宗老祖微微颔首：「多谢告知。叨扰了。」
老者连忙还礼：「不敢。阁下……请自便。」
他看得出，眼前之人绝非寻常，能如此平静地来，平静地问，又平静地接受一个故人逝去的消息，这份心性，深不可测。
陈凡不再多言，转身向山下走去。
天香子默默跟上。
两人沿着来路下山，步伐依旧不疾不徐，但气氛却与来时不同，多了几分沉静。
走出长春宗山门范围很远，陈凡才停下脚步，回头又望了一眼那笼罩在暮霭中的连绵山影。
夕阳余晖给残破的山门镀上了一层黯淡的金边，更显苍凉。