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这边陈晚星被林薇拉着说话，两人的注意力都在那间让人发愁的铺子上。
而几步开外的另一边，林朗与王晏宁的交谈，也从客套寒暄转向了读书人之间更感兴趣的话题。
他虽然不了解这两个人，也不清楚妹妹跟那位陈姑娘是怎麽认识的，但见王晏宁谈吐清雅，见解不俗，心中已有几分结交之意，便顺势问道：
「听王兄言谈，于经史义理颇有所得，不知如今在何处进学？或是师从哪位先生？」
王晏宁谦和答道：「林公子谬赞了，晏宁家境寻常，未曾正式拜入名师门下，我是跟着我的夫子，平安镇的孔秀才进学的。」
「只跟着一个秀才念书，学能至此，王兄天资与勤勉实在令人敬佩。」林朗这话说得真诚。
他观王晏宁虽然衣着简单，也没佩戴什麽华贵之物，但其气度从容，眼神清正，并无寒酸窘迫之态，反而有一种沉静的书卷气，心下好感更增。
「王兄如今可还在备考？今天准备下场吗？」
本朝科举，童试的最后一关是院试，考中即为生员，林朗自己便是前年考中的生员，如今在汝宁府进学。
王晏宁点头：「正是，我前年已考中童生，只是后来因为身体原因，无缘参加院试，这次便是准备参加此次汝宁府的院试。」
一旁的周文博原本摇着扇子，百无聊赖地听着，此时耳朵一动，转过头来，脸上露出惊讶的神色：
「咦？王兄你也是今年下场？」他上下打量了王晏宁一番，收起那副玩世不恭的表情，多了几分同科考生的亲近感，「这可真是巧了，我也是今年要去考院试。
唉，说起来惭愧，去年院试我跟朗兄一起去的院试，结果……」他耸耸肩，没说完，但意思很明显，没中。
「我父亲天天在我耳边耳提面命的，说我丢了他的人，没有他的风采，还说什麽要是我今年这秀才还考不中，就要请家法呢。」
林朗笑着拍了拍周文博的肩膀：「文博，你可别那麽说，他那也是替你着急，咱们谁不知道县令大人有多疼爱你，连你开蒙都是他亲自教的。
你上次是差了些火候，文章做得花团锦簇，但义理稍欠沉实，这次憋着劲要一雪前耻呢。」
他转向王晏宁，关切地问，「王兄准备何时动身？府城路远，舟车劳顿，需得提前安排才是。」
王晏宁道：「在下打算五日后启程，驾车前往。」
「五日后？」周文博眼睛一亮，用扇子敲了敲掌心，「我们定的也是五日后，朗哥陪我一起去，家里给备了马车。」
他说着，看向林朗，「朗哥，你看，王兄也是五日后，又都是去汝宁府，不如邀王兄同行？路上也好有个伴，说说文章，总比我一个人听你念叨强。」他后半句带了点玩笑的抱怨。
林朗正有此意，闻言便顺势向王晏宁拱手邀请：「王兄，不知意下如何？府试路途不近，结伴而行，彼此照应，确比独自奔波便利安全许多，车马俱是现成的，王兄万勿推辞。」
这邀请颇为诚挚，王晏宁心中感念，但他并未立刻答应，而是先坦诚相告：「多谢林公子，周公子盛情。只是，此番赴考，并非晏宁一人，尚有一位同窗好友相约同行。」
「哦？不知王兄的好友是？」林朗问。
「是聚福楼少东家，钱文柏。」王晏宁答道。
林朗听到钱文柏的名字笑了：「原来是他，文柏兄我们自然也是认识的，他家酒楼年年元宵灯会办得极好，县城里谁人不知。只是不知他今年也要下场。」
钱家说起来跟他们家一样，钱文柏自幼读书，想要考取功名改换门庭，只是他是在县里，而他在汝宁府，所以不太熟。
「正是。」王晏宁点头，「文柏兄与在下之前考县试时是同一场，从那之后便熟识了，此次相约共赴府城，互相砥砺。」
「那更好了。」周文博抚掌道，「既然都是认识的，那就更该一起走了，人多热闹，路上也不闷。王兄，你赶紧问问钱兄，看他愿不愿意一同出发？咱们五日后辰时，在西门外的长亭会合，如何？」
林朗也颔首：「如此甚妥，文柏兄想必也是愿意的。多几个人，路上安全，到了府城也能互相照应。王兄，你就莫再推辞了。」
王晏宁见二人情意真切，且与钱文柏相识，同行之事便少了诸多不便。
他心中其实也觉此议甚好，与林丶周二人同行，首先路上安全更有保障，车马便捷，能省去不少风餐露宿之苦。
其次，林朗已是秀才，周文博也备考过一次，与这样的同龄人多加交流，于学问文章上必有裨益，甚至可能得到一些关于府试风向的切实信息。
这对于他和钱文柏而言，无疑是极好的机会。
他心中其实已倾向于接受，只是出于礼数，仍需将情况说明：「多谢林公子丶周公子盛情，在下也觉得跟你们同行甚好，只是我还需得先知会文柏兄一声，才好定夺。」
「理当如此。」林朗笑道，「那便说定了，如果一起的话，贤弟这两天派个人来我们府上说一声就成。」
几人又站在摊边说了会儿话，眼看日头渐高，陈晚星便提出告辞，林薇虽不舍，也知道不好久留，又提醒了她一遍让她空了来玩，才放他们离开。
离开庙会核心区，喧嚣渐远，王晏宁送陈晚星走向骡车停靠的地方。
他们谁都没有注意到，在庙里，一个略显纷杂的人流边缘，有一位身着湖蓝色细布褙子，头发梳得一丝不苟的妇人，正由一个伶俐的小丫鬟搀着，站在一个卖竹编的摊子前。
但她的目光却并未落在那些精巧的器物上，而是若有所思地追随着两人的身影。
妇人的目光朝着那边确认了好几次，才终于确定下来，那个身边还跟着一个女子的身影真的是她。
特别是当她的视线掠过陈晚星纤细手腕上那只温润剔透，带着独特流金纹路的黄翡玉镯时，那妇人原本就有些激动的眼眸骤然间更亮了。
随即，一抹真正舒心的，带着释然意味的笑意，悄然爬上了她的嘴角。
直到王晏宁的身影彻底消失在转角，妇人才缓缓收回视线，她随手在竹编摊上挑了个小巧玲珑的篮子，付过钱，便带着丫鬟，步履从容地朝着与王晏宁离去相反的方向走去，身影很快也淹没在庙会散去的人潮之中。
只是她手中那个新买的竹篮，被她不自觉地握得有些紧，指尖微微泛白。