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李知涯随口问了一句，既是感叹，也是试探：“这么快就到了？”
表面上是惊讶兵部效率，实则是惊异于那些通缉命令，竟真被这薄薄一卷东西压了下去？
庆幸中夹杂着强烈的不真实感。
乔阿魁看着他那急切的样子，微微颔首，解释道：“算是特事特办。兵部那边……倒也顺畅。”
他顿了顿，补充了一句，语气带着一丝不易察觉的自矜，“毕竟，朝廷向来很重视我们耶稣会在此地的教务与贡献。”
耶稣会的面子？
李知涯心里咯噔一下。
那股因时间线被篡改而产生的寒意尚未完全退去，此刻又添了一丝新的隐忧。
一个外国教团，竟能影响到大明兵部对一个通缉犯的处置？
乔阿魁似乎敏锐地捕捉到了李知涯眼中一闪而过的疑虑。
他端起桌上一个粗糙的瓷杯，抿了一口水，语气平和地补充道：“李先生不必多虑。自万历年间起，朝廷便聘用泰西诸国炮师、测绘师及天象观测员，襄助军务，革新器械。
我等传教士，领朝廷俸禄，却不入官爵，不结朋党。
或专心传扬天主福音，或效力于钦天监、火器局，为皇家解忧。
朝廷信重，亦是常理。”
这番话，像是解释，又像是安抚。
李知涯听在耳中，也觉得自己有些疑神疑鬼了。
乔神父本人确实帮了大忙。
教会是教会，个人是个人。
组织和个人行为有时候还是要区分开来的。
他脸上闪过一丝尴尬，带着点歉意地笑了笑：“神父见谅，是我多心了。”
随即，他收敛心神，低头，郑重地展开了那卷黄绫包裹的兵部委任状。
文书是质地坚韧的官纸，抬头是醒目的朱砂大字——
兵部为委任事。
照得南洋海疆，久疏治理，蛮夷窃据，藩属离心。兹有淮安府人士李知涯，忠勇可嘉，材具堪用。特委任为南洋兵马司把总，统辖一司之众。
尔其率部远赴南洋，驻节旧港等处，务须——
一、抚谕流散汉民，整饬海防。
二、查勘满剌加（马六甲）、吕宋等旧属之地情势，相机规复，以彰天朝威德。
三、与西洋佛郎机、荷兰、谙厄利亚诸夷商船交涉，务持大体，调和争端，勿启衅端，以保海道畅通。
凡南洋一应军务、屯垦、通商、抚夷诸事，俱听尔便宜行事。务期恪尽职守，不负委任。
功成之日，另行叙录。
凛之慎之！
兵部尚书匡国维关防（朱印）。
泰衡三年十月五日（三天之前）。
李知涯逐字逐句读完，只觉得一股极其荒诞的感觉直冲脑门。
把总？统辖一司？
抚夷通商？规复马六甲？
这委任状本身写得四平八稳，措辞严谨，目标明确——
如果接它的是个正经八百、根正苗红的朝廷武将，那确实没啥毛病。
可他李知涯是谁？
印刷工出身，前脚还在劫囚船、炸官船、跟锦衣卫玩命。
妥妥一个“不安定分子”的头号标签！
后脚，朝廷就委以如此“重任”？
这已经不是天上掉馅饼，是掉金砖了！
乔阿魁一直在观察李知涯的表情，此刻见他眉头紧锁，脸上毫无得官的喜色，反倒充满疑虑，便干脆拿出了西洋人的那份“直言不讳”，轻咳一声——
“李把总，”他用了新称呼，“这文书，其实……是旧稿新用。”
“哦？”李知涯抬眼。
“不瞒你说——”
乔阿魁摊了摊手，露出一丝无奈：“朝廷最初属意的人选，是荣国公（张玉后人）或成国公（朱能后人）这等勋贵之后。
奈何诸公……
皆以‘才疏学浅’、‘难当重任’为由，婉言辞谢。
无奈之下，朝廷又欲从南方将领中擢拔。
结果呢？”
乔阿魁嘴角扯出一个略带讽刺的弧度，“不是突发恶疾，便是坠马负伤，再不然就是家中老母病重，需尽孝床前……
总之，无人愿往。
后来西北战事又起，此事便搁置下来。
这文书上的范式，还是十几年前兵部为筹备南洋事宜草拟的，一直压在库房。
如今……不过是把名字改成了你的罢了。”
李知涯：“……”
他捏着这张轻飘飘又重如泰山的纸，一时竟不知该作何表情。
合着……老子就是个填名字的倒霉蛋？
荣国公、成国公、南方将领……一个个避之唯恐不及的烫手山芋，最后砸我头上了？
这南洋兵马司把总的位子，是重视？
还是不重视？
真他妈不好说！
一股被当成“擦屁股纸”的感觉油然而生。
他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。
想那些宫闱秘辛、朝廷算计作甚？
以自己现在这身份背景，想破头也摸不到那些大人物棋盘的边儿！
管他是馅饼还是陷阱，至少现在，这玩意儿是块能暂时遮风挡雨的护身符！
能让自己这伙人，从阴沟里的老鼠，变成……
呃，至少是明面上有牙牌的官面人物！
先拿住！
把能拿住的，死死攥在手里！
“多谢神父解惑。”李知涯将委任状小心卷好，语气平静下来。
目光转向桌上那几块黄澄澄的牙牌。
牙牌倒是新的，黄铜材质，入手沉甸甸，打磨得锃亮。
李知涯拿起属于自己的那块。
长方形，约三寸长，一寸半宽。顶部有云头纹装饰，居中一个圆孔，用以穿绳佩戴或悬挂。
正面铸着清晰的文字——
上：南洋兵马司。
中：把总。
下：李知涯。
字体是端正的馆阁体，笔画清晰有力。
牌面打磨光滑，边缘……光秃秃的。
背面……也是光秃秃的。
除了职务和名字，再无任何纹饰、花边点缀。
朴素得……有点寒酸。
正式感？威严感？
跟锦衣卫、五城兵马司那些繁复华丽的牙牌比起来，这玩意儿简陋得像块临时赶工的牌子。
南洋兵马司……果然是个姥姥不疼舅舅不爱的衙门！
除他这块“把总”牌，还有两块略小一号的“百总”牌。
一块刻着：南洋兵马司—百总—曾全维。
另一块刻着：南洋兵马司—百总—耿异。
除此之外，桌上再无其他现成的牙牌。
只有几张薄薄的纸，上面用墨线勾勒着“旗总”、“队长”、“兵卒”等低级职务牙牌的样式和尺寸。
意思很明白：剩下的人，你们自己看着办吧！