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天牢里那场高烧，终究没能要了萧彻的命。
影送来的伤药算不上多好，但足以吊住他一口元气。
溃烂的伤口开始结痂，高烧退去，只是身体依旧虚弱，镣铐沉重，每日只有一碗能照见人影的薄粥。
他不再嘶吼，不再咒骂，大多数时间只是靠坐在冰冷的墙壁上，阖着眼，仿佛一尊失去生气的石雕。
只有偶尔，当狱卒送来饭食，或是牢房外有脚步声经过时，他才会猛地睁开眼，那眼底深处一闪而过的，不是求生欲，而是一种近乎偏执的、幽暗的光。
他在等。等一个渺茫的可能，等一个……或许永远不会再出现的身影。
慈宁宫的日子，按部就班，波澜不惊。
苏嘤彻底掌握了朝政，每日批阅奏章，召见臣工，手段愈发纯熟老练。
她不再需要借助任何人的势，她本身就是这王朝最顶端的存在。
朝臣们敬畏她，宫人们惧怕她，连那些曾经对她抱有幻想的宗室，如今也只剩下恭顺。
可权力带来的满足感，如同潮水，来得汹涌，退得也快。
空虚和厌倦，如同无声的藤蔓，悄然缠绕上她的心脏。
她开始做一些在旁人看来毫无意义，甚至有些荒唐的事。
比如，她会突然问起那个因“体虚”而晕倒、后被送出宫的沈秀女近况，得知她已许了一户寻常书香人家，只淡淡“嗯”了一声。
比如，她会命人将库房里那些颜色鲜亮、她从未穿过的绫罗绸缎翻出来，赏赐给宫中一些安分老实的低阶宫人。
再比如，她偶尔会独自一人，在夜深人静时，走到御花园那株早已枯萎的石榴树下，站上许久。
这日晚间，她批完最后一本奏折，是关于流放之地官员贪墨的案子。
她朱笔一挥，批了“斩立决”三个字，字迹凌厉，不带丝毫犹豫。
放下笔，她揉了揉发胀的额角，忽然问道：“他怎么样了？”
侍立在一旁的影沉默一瞬，答道：“伤势已无大碍，只是沉默寡言。”
苏嘤指尖无意识地划过冰凉的桌面。
沉默寡言？这不像他。
那个在花园里强行搂住她、在慈宁宫夜闯、在祭坛上眼神疯狂的萧彻，怎么会沉默寡言？
一种难以言喻的烦躁涌上心头。
她站起身：“去天牢。”
又一次，太后的仪仗悄无声息地停在阴森的天牢外。
狱卒惶恐地打开牢门，浓重的霉味和一丝未散尽的血腥气扑面而来。
萧彻依旧靠坐在墙角，听到动静，他缓缓睁开眼。
看到是她，他眼底似乎掠过一丝极淡的波动，快得让人捕捉不到，随即又恢复了死水般的沉寂。
他甚至没有试图起身行礼，只是那样静静地看着她。
苏嘤站在牢门外，打量着他。
比上次见时更瘦了些，脸颊凹陷，胡子拉碴，囚服污秽，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧深不见底。
“看来，王爷在这里过得……很适应。”苏嘤开口，声音带着惯有的冷嘲。
萧彻扯了扯嘴角，一个近乎虚无的弧度：“托娘娘的福。”