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元佐扶起地上的段掌柜，摇着纸扇当先迈步向外走去。段掌柜与杨明旺对视一眼，均从对方眼中看到劫后余生的神色。
二人只微一点头不敢多做耽搁，都跟着元佐方向而去。
汴梁城到了午时，纵贯南北的御街上行人如织，百姓卸下春袍，披上夏衫短打。一面享受着炽烈阳光的洗礼，一面在挥汗如雨后闲坐柳荫树下。
行商货郎摇动着布帆幌子，嘶哑着喉咙，兜售凉汤酸浆，能多卖出去一碗，货郎总是裂开干燥皲裂的嘴唇，露出发自内心的笑容。
‘再卖上一碗，家里孩儿换新衣衫的银钱就够了’，货郎如是想。
通亮躁白的街道上，由南向北走来三个人，衣着各不相同。尤其是走在靠前一点的公子，面色枣红，轻袍华贵，细软质地被走路带起的微风轻轻撩动。
货郎眼前一亮，收了眼前客人的一个大钱，三步并作两步趋至三人面前，“各位贵人，天气炎热，来一碗雪泡豆儿水吧！”
元佐的脚步被阻，停在原地，看着满面笑容的货郎，既没有驱赶，也未开口说要买，就这样打钉一般定着，红脸上看不出喜怒。
段掌柜心中一紧，对眼前货郎心生怜惜，为了挣钱命都不要了，官家的儿子岂能和百姓一样，被拦下兜售商物。
兄弟几个又以元佐最甚，他天生红脸，就是脾气要比其他兄弟火爆了许多。
也正是因此性情，一直为官家不喜，认为他不亲民爱民，怎以管理天下。这么多年过去，宫里再没传出一点元佐再可能继位的风声。
时日久了，那些因为他是长子，而站在他身后的官员幕僚们也是日益凋敝，走的走，溜得溜，元佐已隐隐成为了名副其实的孤家寡人。
若是常人，落到这步田地，该是有所收敛改改性子，可他却更变本加厉，对下人家眷非打即骂，行走于街若遇见有人多瞧他一眼，也会被扔进牢狱关上几天。
同为商人的段卿流，正在他为货郎心生同情时，元佐做了一件令他大为惊诧的举动。
货郎满为热情的笑容，被元佐没有丝毫回应的冰冷僵在脸上。正准备离开时，沉默半晌的元佐嘴角突然扯出一道弧度，花朵一般逐渐绽开，蔓延到眼角眉梢，布满整张脸颊。
这是这个夏天，货郎见到的一辈子最令他有尊严的笑容。
“段掌柜，带银子了么？”元佐问了一声。
“没带，不过可以去顺天酒楼领。”段掌柜忙不迭回应道。
“天气炎热，买上一些凉茶。”元佐说完，脚步不再停留，侧身闪过货郎向着禁宫走去。
“殿下，买多少？”
元佐只交代了他要买凉茶，却没有告诉他买多少，这让一向精明的段掌柜犯了难。
他本是元佐府上一个官家，顺天酒楼其实是元佐名下一份用来收买人心的产业。
跟随元佐日久，在他心中积威已深。事情做的不称心，免不了一番责骂。无奈之下，段掌柜装起胆子询问道。
“全买了。”元佐心情似乎很不错，声音透着轻快。
段掌柜得了授意正准备告诉货郎，今儿他走运了，不用顶着烈日沿街叫卖，我家殿下要把他所有冰汤买下来。
可话还未出口，先听到货郎惊诧的声音。
“殿下？他是皇子！”
没有了元佐在身边，段掌柜又恢复到了平日从容淡定的气度，听得货郎如此问，段掌柜伸手捋了捋下巴上稀疏的胡须，故作高深笑了笑。并未直接回答，但表情却是一副正是此人的模样。
“殿下真是好人啊，竟然要买我的冰汤啦！哈哈哈。”货郎先是一愣，紧接着手脚跳动，不知如何表达自己的喜悦情绪。
段掌柜和杨明旺面面相觑，均露出一副哭笑不得的表情。
“咳~咳~行啦，冰汤我都要了，随我一起回顺天酒楼领钱。”段掌柜在大街之上不愿惹得太多人注目，轻咳一声提醒道。
“嗯嗯，好嘞。”货郎露出不好意思的表情，点头如小鸡啄米。元佐离开不久，三人也一起回顺天酒楼。
……
“圣上，大殿下求见。”
内侍官弓着身子，对着斜卧在榻上的官家低声说道。
赵光义翻了一页手中古籍，眼未离开，语气随意说道，“叫他进来吧。”
内侍应声而出。
不大功夫，在御街上与段掌柜分开的元佐立在了赵匡义软榻之前。
元佐微低着头，不发一声，手中纸扇不知何时已悄然合起，别在腰带上。
“多久没进宫了？”赵匡义放下手中古籍，伸手扯了扯身上盖的毯子，临近盛夏的温度还是无法让他暖和起来。
“三年。”元佐语气平静。
“还在怨朕。”
“不怨！”元佐顿了一顿回答道。
“哼！没出息。今日进宫来做什么？”赵匡义流露出一丝失望，又将手边古籍拿起翻动起来。
“来和您说上一声，我想争一争。”
“朕，还没死呢。”
赵匡义显然没有料到，元佐会说的如此直接。外头都说他鲁莽，却只有赵匡义知道，那些不过是元佐故意做给他看的伪装。
“可您早晚都要死。”元佐抬起头，眼睛直视赵匡义，没有任何表情，仿佛正说着一件再平常不过的事情。
“放肆！”
赵匡义龙颜大怒，扬起手中古籍甩了过去，划出一条没有力道的弧线，无力落在元佐脚下，衣袍都不曾煽动一下。
“看来您真的老了，也不枉儿子等到现在。”元佐弯腰捡起古籍轻声说道。
“呼~呼~呼，你凭什么。”赵匡义扔出古籍已抽干了他半天积攒的气力，喘了几口后继续说道：“就凭你的顺天酒楼还是汴梁城大半勾栏生意？”
元佐早料到他暗中经营酒楼勾栏生意，瞒不过眼前这位大宋统治者。也没有说话，算是默认了赵匡义的说法。
“哼！这些不过是一门生意和一些商人。商人终究动摇不了国本。”赵匡义看着眼前的儿子，讥笑道。
“父亲多虑了！儿子，凭的是三司！”