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黑袍中年眼底的喜色几乎藏不住。
他混迹江湖半生、阅人无数，最是清楚这般语气背后的深意。
对方开始论情理、衡利弊，就说明心态已然松动，这场关乎生死的赌局，已然朝着他预想的方向倾斜。
眼下只需再递一个台阶，对方必然顺势妥协，就此了结此事。
他深吸一口微凉的雨风，正要再度开口，敲定彼此的约定——
一旁伫立的江听潮，神色却骤然变得古怪，眉峰紧紧拧起。
旁人不知其中隐秘，他却心知肚明。当初力主将妖王暂且放归山林、暂缓处置的人，根本不是朝中任何一位大员，正是眼前默然伫立的许舟。
黑袍中年滔滔不绝、慷慨陈词，一口一个朝廷政令荒唐，拿放归妖王的国策痛斥朝堂、为自己聚众围堵官军的行径正名。却自始至终浑然不知，自己拼死辩驳、极力诟病的这条政令，源头就站在他的眼前。
看着黑袍中年越说越笃定、越说越觉得自己占尽道理的模样，江听潮只觉得荒诞又好笑。他指尖轻轻叩了两下刀柄，硬生生压住了嘴角的笑意。
许舟神色依旧淡然沉静。一袭黑衣被冷雨浸透，色泽沉如墨玉，紧紧贴在身上，让他整个人宛如一尊立在风雨中的黑石立柱，不动声色、沉稳慑人。
他不疾不徐道：“生，或是死。自己选一个。”
没有各退一步的斡旋，没有权衡利弊的余地，更没有再议再商的可能。
唯有生、死二途。
别无他选。
三人闻声齐齐一怔，瞬间僵在原地。
他们满心铺垫、句句在理的一番说辞，明明情理俱全、利弊分明，怎么到了对方这里，最终就只剩两个冰冷的选择？
不该如此啊。
耳畔只剩风雨呼啸，狠狠拍打着崖壁，嗡嗡作响，充斥着整片山谷。
三人脸上方才漾开的喜色瞬间僵固，一点点褪去、散尽，最终只剩下一片惨白颓败。
冷雨斜扫，漫天零落。
漫长的死寂沉沉压落谷底，仿佛有一只无形的大手，捂住了所有人的口鼻，压得全场无人敢出声。
三人飞快对视一眼，目光交汇的刹那，彼此都从对方眼底读出了同一个答案：彻底没辙了。
游说的情理、立身的大义、朝堂的人脉、太子的局面，他们所有能依仗的筹码尽数摊开，摆得满满当当，可对方自始至终，一眼都未曾放在眼里。
这般层层算计、步步周旋，终究没能撼动眼前少年分毫。
黑袍中年缓缓闭上双眼，阖眼的瞬间眼睑微微颤动，纤长的睫毛挂满细碎雨珠，分不清是冰冷雨水，还是心底翻涌的湿涩。他深深吸入一口裹挟着雨腥的凉气，彻骨寒意顺着鼻腔直灌肺腑，激得他浑身微微发颤。
再度睁眼时，眼底残存的最后一丝戾气与侥幸彻底消散无踪。半生闯荡的锋芒，层层算计的城府，满心不甘的执拗，尽数烟消云散，只余下彻彻底底的颓然。
他轻轻摇头，发梢积攒的雨水簌簌坠落，砸进脚下泥泞之中，低声叹道：“罢了。”
短短两字落下，他忽然真切觉得，自己确实老了。
年少时从不知何为退让，撞了南墙也绝不回头，就算碰壁，也要奋力凿穿一处缝隙。可如今不过一次挫败，便只觉浑身筋骨酸痛，再无半分执拗冲撞的力气。
话音落地，三人彻底放弃了所有抵抗。
周身层层叠叠的护体灵气如同退潮般尽数消散，紧绷的经脉骤然松弛，丹田翻涌的灵力稳稳沉入气海，再无半点起伏动荡。
三人彻底卸去一身防御罡气，彻底断了反扑的念头，再无半分挣扎之力。
他们静静立在漫天冷雨之中，任由风雨淋透周身，不再催动灵气蒸干雨水，不再撑起护身屏障，模样愈发狼狈落寞。
许舟抬手轻轻一挥。
低沉嗡鸣悄然响起，笼罩禁锢三人周身的刀笼缓缓舒展、溃散，漫天悬浮的凌厉刀气消融于无形，尽数融进茫茫风雨，不留半分锋芒、半点痕迹。
唯有三道细如发丝的淡墨刀光并未散去，如同附骨之疽，悄无声息钻入三人体内，沉落丹田气海深处，静静蛰伏。
三人面色平静，似乎早有预料。
雨依旧淅沥，风依旧呼啸，山谷依旧幽深寂静，仿佛方才那铺天盖地、慑人心魄的万千刀影，从来都只是一场虚幻泡影。
“还算识时务。”
许舟看向黑袍中年，语气带上了几分公允的赞叹，“能在江湖立足多年、屹立不倒，果然有几分本事。”
许舟语气平淡，听不出半分嘲讽，亦无半分得意。
他转头看向身侧满身泥泞的江听潮：“传令下去，清点所有俘虏人手，分派士卒严加看守，全员押赴定淮府。沿途层层布防，前后各派斥候探路，两翼排布刀盾手随行护卫。但凡有人胆敢伺机劫囚、或是半路逃窜——”
他话音微顿，一字一句道，“杀。无需再来禀报。”
“属下领命！”
江听潮高声应诺，大步转身走向陈石头，左手在身前飞快打出几道手势，调度军令。
六百士卒闻声而动，迅速四散排布。
一时间，甲胄碰撞的脆响连绵不绝，铁片相磨、铁环交错，沙沙铮铮，宛若一头蛰伏的巨兽，缓缓抖擞周身鳞甲。
两队刀盾手率先踏入谷底，坚盾竖于身前，筑起两道厚重的移动盾墙，将上百名被俘武者牢牢围护在中间。
谷口两侧高地尽数被弓弩手占据，一张张弩机半张蓄势，箭矢尽数上弦，冰冷的箭头穿透朦胧雨幕，泛着森然幽光。
熄灭的火把再度被引燃，浸过松脂的布条在风雨中噼啪燃烧，橘红色的火光摇曳跳动，在盾牌与兵刃表面来回流转折射。
三名神藏境界的强者被单独安置在队伍正中央，周遭布下三重严密警戒，滴水不漏。内层四名刀斧手紧贴三人身后，手掌始终按在刀柄之上，时刻戒备；中层八名长枪兵枪尖向内，合围结成坚固铁桶阵；外层十二名弩手高抬弩机，箭头直直对准三人后脑。
这般森严阵仗，莫说是三名修为被封的武者，便是三头插翅猛虎，也绝无半分脱身可能。