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九鲤笑着，“张大哥这话没道理，不好的人不用就是了，好的既然好，为什么还要苛待人家？”
“好与不好岂是你一眼能看出来的？”
杜仲接嘴道：“我看郭嫂就很好，又勤快，又干净，又不多事。”
九鲤攲在床尾屏架上，抱起双臂讥他，“又长得好看，是吧？”
惹得众人哄堂大笑，笑得杜仲脸色发红，很不好意思，等绣芝端
点心进来时，他看上看下，看左看右，就是不看她。
张达瞅见，故意与绣芝搭腔，“郭嫂细看还真算得上是位美人，只是不做打扮，把姿色盖住了，从前在衙门的时候竟没人发现。看来庾家真是来对了，你是千里马，庾家自有伯乐。”
绣芝听得满头雾水，后打他一下，“少拿我取笑！”说着又出去了。
吃过午饭，张达自去了，老太太特地留叙白吃茶，说了许多家常话，三番四次问及齐家两位太太在家忙些什么，叙白渐渐听出意思，原来是想问他家到底几时请媒人上门提亲。
正好两位太太也有此打算，只是齐家一直摸不清庾祺的态度，怕冒然请了人来，庾祺婉拒，倒令他们书香门第失了面子。
趁这会老太太问及，叙白正要将家里的打算说给老太太听，没曾想庾祺在旁边咚一声搁下茶碗，道：“齐大人公务繁忙，不好久坐，老太太，还是放齐大人先去吧，有话往后再说。鱼儿，送齐大人出去。”
只待人一出去，老太太几番暗窥庾祺的脸色，终于忍不住欠身过来，“到底你是什么个意思？”
“齐家这门亲事，轻易做不得。”
老太太骤然挤紧眉心，“做不得？可你那时写信回乡，不就是为了做这门亲？”
“今时不同往日，齐叙白不像是个值得托付终身的人。”
老太太自忖度片刻，嘟囔道：“我看叙白是个好孩子，官虽然当得小了点，可到底还年轻，有的是往后。再说这孩子的相貌是难得的，和咱们丫头多配啊，错过了可就难寻了。”
庾祺懒得再说，她见他神情虽澹然，却坚决，便叹，“我就怕拖来拖去，拖到和你——”
余下的话她没说，但庾祺猜得到，怕九鲤耽误来耽误去，和他一样，耽误了终身。
“您放心，没有齐家，还有大把好人家，我近日便放出风声去，叫人知道咱们不敢攀附，没拣中齐家。”
他一向说一不二，老太太也不敢同他争，再说他见多识广，他说不好，自然是有不好的缘故。罢了，九鲤是他领回家来的，好吃好喝将她养大，总不会害她。
因而想一想，老太太只好点头，怕就怕家里已有个老光棍，往后再添一个老姑娘，人说她庾家祖坟风水不好。
却说九鲤这厢送了叙白到铺子门前，原就要折身进去，偏叙白有意绊她多说几句话，因指着那右面树荫底下那凉棚道：“那几个桶里装的什么？”
“嗯？”九鲤又跨出门槛，朝那头一望，笑道：“那个呀，那是熬煮的凉茶，叔父说天气炎热，摆在那里给过路的人解暑热的。”
叙白走到布棚底下揭开木桶盖子瞧，凉茶煮得浓浓的，很舍得用料。倒不知庾祺还有这普济仁慈的一面，那张漠然的面孔底下仿佛还有千面是自己不了解的，但自己却像早给他看透了一般，难道这就是常言说的姜还是老的辣？
九鲤也走到棚子里，“要不要舀一碗你尝尝？”
他笑着摇头，“我才吃了茶。”
“我看你们衙门门口也该摆几桶凉茶给人解暑，其实这东西不贵，又能惠及百姓，又能彰显官府恩德，何乐不为呢？若嫌到底是笔开销，我告诉你一个巧宗，以官府的名义号召各大药铺捐赠那些药材残渣，反正药铺里又卖不出去，不如送给官府做人情，老百姓也不会嫌。”
叙白不禁另眼相待，“我看你很有利民安民的头脑。”
“这算什么，稍微动动脑筋就能想得出来。你哪里知道，热也是真能热死人的。”
叙白点点头，“是我们当官的疏忽了。到底是你们做大夫的才懂治世救人。”
他心里蓦地对她有些钦佩起来，同时也想到方才庾祺的态度，十分失落，“庾先生上回从我家回来，可曾对你说过什么？”
“没说什么啊。”
叙白笑了笑，“自你们走后，我家里倒是议论了许多，两位太太的意思，是打算夏天之后，趁中秋节下，托人到你家来。”
九鲤心中暗松口气，这会离中秋还有两个月呢，她不必拒绝，也不必答应，反正是和他周旋，两个月的时间里，谁先露了底还是两说。
她轻轻点头，脸上的红热刚刚好，自己也难辨真假。
正说话，幼君忽携娘妆从街对过走来，隔得三步远就轻笑一声，“齐大人和鱼儿在这里说什么呢？也不嫌热。”
九鲤忙转过身来施礼，“姨娘好。”
叙白听得一愣，怎么是这称呼？也没多问，与幼君说了两句便先告辞走了。
幼君回过头来，笑得另有意思，却是一切只在不言中。九鲤十分不惯她这种长辈似的关切注视，心里恶狠狠责怪庾祺，因为他，她莫名其妙比好些人矮了个辈分！
她硬着头皮笑道：“姨娘是路过还是专程来的？”
“专程来的，托唐姑娘打听的事有了点眉目。”一行说着，一行随九鲤踅进铺子里。
扭头向隔间看去，庾祺正在里头替人看诊，那椅上还有两三人等着，幼君便道：“我到里头去等吧。”
九鲤便将她请到里头正屋来，幼君原要拜见老太太，听说老太太在歇中觉，不便搅扰，又听说杜仲受了伤，就进了杜仲屋里探望。坐不多时，才转到九鲤房中。
一看这屋子虽只里外两间，却十分敞亮，她在外间榻上坐下，手边恰好有个玩意，一根红绳上系着两只铜铃铛，她拣起来摇了摇，“这是什么？”
“那是系在我窗户上的，昨日掉下来，我还没系上去呢。”
“挂在窗户上，你不嫌吵？”
“小时候叔父就拿这个逗我，我听惯了不觉得吵，反而喜欢这叮叮当当的声音。”
原来庾祺还会逗孩子，幼君想想那场面，觉得温馨又好笑，“你叔父自小就这么疼你？”
九鲤撇下嘴，“才不是，他板着脸的时候多。”
幼君含笑，“庾先生看着是蛮严厉的一个人。”
九鲤转身将铜铃收起来，幼君见自进屋里，连个端茶倒水的人都没有，便问：“怎么你连个丫头也没有？近来我正要买人，顺便买个好的送你。”
九鲤走回来，顺便在圆案上倒茶，“我们请了人的，就是方才那位郭嫂，只是这两日杜仲行走不便，她专在那边照管他。”
娘妆忙去搭手，嗔她，