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数万禁军精锐身披重甲，手持长戈，列阵如林，肃杀之气直冲云霄。
江珩一身银甲红袍，腰悬天子亲赐的尚方宝剑，骑着高头大马，在一众将领的簇拥下，缓缓登上高耸的点将台。
他目光如电，扫过台下黑压压的军阵，沉声对左右副将喝道：“点兵！”
随着中军旗挥动，各营校尉高声报数，声浪层层叠叠，震得大地微微颤抖。
江珩接过兵部递上的花名册，又亲自检阅了前锋营的器械，确认无误后，这才走到点将台的最前端。
此时，皇帝派来的监军太监捧着明黄色的圣旨与帅印，高声宣读敕令。
江珩接过帅印，誓师完毕，他翻身上马，勒转马头，面向北方：“出发！”
马蹄声碎，烟尘滚滚，大军如一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地开出了城门，向着苍茫的北疆进发。
茶景和、唐天逸、严不为等人随军同行，而茶玉沙和新女兵则留在了魏苻府上，与法元月几人一般，成为火头军的一员。
江珩前脚刚走，后脚宫里便有了动静。
魏苻乞归房州的折子，终于有了回应，不说皇帝，白子权听慕容弘说起这事，直接当庭否决。
金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
魏苻行了一礼：“陛下，臣近日旧伤复发，每逢阴冷天便痛入骨髓，大夫也嘱咐需静养。房州气候温润，臣恳请陛下恩准，许臣卸任都官郎中一职，调往房州养病。”
理由找得滴水不漏，既有大夫背书，又显得合情合理。
站在出列位置的白子权却发出一声轻蔑的冷笑。
“何大人年纪轻轻，正是为朝廷效力的好时候，怎可因一点小病就临阵脱逃？”白丞相慢条斯理，语气却字字诛心，“况且，千红阁的案子还未彻底了结，闯入阁中的北狄细作的审问也需专人跟进。何大人身为都官郎中，此时请调离京，究竟是养病，还是想借机逃避责任，或……是为了掩盖什么不可告人的勾当？”
魏苻猛地抬头，刚想反驳，却见龙椅上的皇帝微微抬手，打断了她的话。
令她万万没想到的是，皇帝竟然顺着白子权的话，面色冷淡地说道：“白爱卿言之有理。如今京城正是多事之秋，何卿既然身居其位，便当恪尽职守。养病之事，在京中寻个良医便是，调任房州一事，驳回。”
一锤定音，彻底断了魏苻的后路。
她垂下眼帘，掩去眸底的不安，恭敬道：“臣，遵旨。”
白虎街巡署，校尉值房。
魏苻将朝堂上的遭遇原原本本地告诉了贺蔺。
屋内烛火烧得正旺，映着贺蔺那张紧绷的脸。
他沉默了许久，才缓缓抬起头，那双平日里总是含笑的桃花眼，此刻深不见底，透着一股令人心悸的幽暗。
“空心菜，你被盯上了。”贺蔺的声音低沉沙哑，带着显而易见的焦躁与不安，“这很不好。白家这是想把你困在笼子里，好方便他们随时动手。”
魏苻看着他紧绷的下颌线，心中微微一紧，下意识问道：“那该怎么办？”
贺蔺猛地站起身，几步走到她面前，双手死死按住她的肩膀，力道大得仿佛怕她下一秒就会消失。
他盯着她的眼睛，一字一顿地叮嘱：“空心菜，这几日出门一定要有亲兵护着，绝不可自己单独出门。如果……如果有任何不对劲，就立刻到白虎巡署找我或是秦将军。”
如今的贺蔺，早已不是那个只想在房州做小生意的闲散书生。
作为秦慕白的麾下副将，他被提拔为校尉，手中握着一支五百人的精锐巡防营，在这京城的一亩三分地上，也是有些手段。
看着他那副如临大敌的模样，魏苻心中一暖，却又觉得有些好笑，忍不住宽慰道：“好，我知道了。你也别太紧张，我表哥如今可是中领军，手握禁军兵权，有他在，白家那帮人不敢明着对我怎么样的。”
“秦将军……”贺蔺并没有放松下来，“他护得住朝堂上的你，也护不住暗箭难防啊。”
但他终究没有再多说什么，只是深深看了她一眼，又将她抱紧。
宫门缓缓合上，将满朝文武的喧嚣隔绝在外。
慕容弘揉了揉发胀的眉心，拖着沉重的步伐往养心殿走去。
大太监丘越小心翼翼地伺候在一旁，见他面色阴沉，犹豫了半晌，还是忍不住轻声问道：“陛下，奴婢多嘴问一句，那何眷不过是个小小的都官郎中，您为何要驳回她的乞归折子，非把她扣在京城？”
慕容弘脚步一顿，目光幽幽地望向殿外沉沉的夜色，思绪仿佛被拉扯回了江珩离京前的那个深夜。
江珩一身素衣，于御书房内，卸下了平日里所有的锋芒与冷硬，声音里带着几分罕见的恳求：“陛下，微臣此去北疆，生死难料。臣别无他求，只求陛下能护住何眷。她一介女流，若离京途中遭人暗算，臣……死不瞑目。”
他犹记得自己当时坐在椅上，目光沉沉地看着这个自己一手提拔起来的年轻将领。
既然那何眷是江珩在意的人，白家人也盯着她，若是离京途中出什么事，江珩必然誓死与白家为敌，彻底为他所用，或会成为他手上最好的一把刀。
可她毕竟是能擒下北狄将领的人，手上也还留着千名士兵，顺利离京也不是不可能。
若是就这么放走，该拿什么辖制江珩？
慕容弘的指尖无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，眼底闪过一丝深不可测的幽光。
他缓缓收回视线，看向一脸不解的丘越，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，声音带着帝王独有的凉薄与算计：“丘越，你只知其一，不知其二。江珩这把刀，锋利是锋利，但若是握得不紧，可是会反噬其主的。”
他踱步走到御案前，随手拿起一份奏折，却并未翻开，只是漫不经心地说道：“朕若准了何眷的折子，放她去房州养病，这京城的天平，就要彻底失衡了。”
“白家势大，盘根错节，朕留何眷在京城，便是给白家树了一个靶子。白家为了除掉这个眼中钉，势必会露出更多的獠牙，朕也好趁此收回白家更多的权力。”
说到此处，慕容弘眼中闪过一丝精芒，语气陡然转沉：“再者，江珩在北疆手握重兵，若无牵挂，一旦他心生异志，朕该如何制衡？白家势大，现在必须有人压着白家，若江珩的软肋就在朕的眼皮子底下，在他触手可及却又鞭长莫及的京城……那么，他在北疆的每一场仗，是为了朕打，还是为了护住何眷打？”
“把她扣下，江珩就是朕拴在边疆的一条看门恶犬，不敢有丝毫妄动。白家若是真敢在京城对她动手，那便是逼迫江珩的最佳借口，届时朕要铲除白家，便是师出有名，朝野上下无人敢置喙。”
“朕如今还在白子权的眼线之下，谢贵妃与她腹中孩子就是一个教训，如今还不足以挣脱他们的操纵，只能走这一步险棋。”
慕容弘将奏折重重拍在案上，发出一声闷响，吓得丘越浑身一抖，连忙跪伏在地。
“所以，她走不得。”慕容弘的声音恢复了平日的威严与冷漠，“朕不仅要留她在京城，还要让她死在白家手上。”
他转过身，背对着丘越，望向漆黑的宫墙外，仿佛已经看到了棋盘上即将展开的厮杀。
夜色深沉，白府书房。
白子权将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“皇帝驳回了她的乞归折子，好！好得很！”白子权面目阴狠，在屋内来回踱步，“既然她走不了，那就先下手为强！子衿，今晚我们就动手，我就不信，在京城地界，还能让她翻了天去！”
白子衿坐在阴影里，手中的折扇有一搭没一搭地敲着掌心。
他比他二哥要冷静得多，但眼中的杀意却丝毫不减。
“兄长稍安勿躁。”白子衿轻轻笑了笑，“我已安排好人手，明日她若出门，便在巷口动手，若她不出门……”
白子衿眼中带着狠毒，“那就让听雨堂和何府走水，把她困死在里面。把人抓来，其余人杀掉，到时候一把火烧个干干净净，江珩就算查到了又能如何？”
白子权闻言，眼中爆发出兴奋的光芒：“好！”
夜色如墨，白府书房的窗纸上，一道瘦弱的身影悄然隐去，仿佛从未存在过。
何府。
魏苻刚端起饭碗，绿珠便匆匆进来，附耳低语：“姑娘，玉沙姑娘来了，说是有急事找您，在书房候着。”
魏苻心中一动，放下碗筷起身前往书房。
茶玉沙见她进来，立刻迎上前，神色仓皇：“大人，出事了！白子权和白子衿要对你动手！”
魏苻瞳孔骤缩：“你怎么知道？”
“白府里安插了我们的人，她紧急传出的消息。”玉沙语速极快，“他们说，要么在巷口截杀，要么放火烧府，趁乱抓人！”
魏苻当机立断，立刻动身前往听雨堂，召集亲兵加强戒备，随后火速将母亲和弟弟转移到城郊的一处隐秘别院。
一切安排妥当，她彻夜未眠，死死盯着窗外的夜色。
然而，直到天光大亮，府外依旧风平浪静，听雨学堂也连半点风吹草动都没有。
魏苻满心疑惑，茶玉沙更是百思不得其解：“难道他们临时改了主意？”
此时的白府，却是一片肃杀。
晓桃刚从外头采买回来，刚进侧门，就被白子矜的心腹刍狗拦住。