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烟尘中渐渐露出旗帜的轮廓——黑色的旗帜上绣着新月与弯刀，那是帖木儿帝国的战旗。
前锋是骑兵，马蹄扬起的沙砾在阳光下形成一道金色的雾，他们的速度极快，像一群被激怒的黄羊，朝着北门直冲而来。
“阿布德·拉提夫的骑军。”沐英放下望远镜，声音里添了几分凝重，“看旗号，至少两万。”
话音未落，骑兵后方的烟尘里又涌出新的阵列。
五千山地步兵穿着兽皮甲，手里的短矛比戈壁的梭梭柴还要密集，他们踩着骑兵扬起的沙尘前进，脚步在沙砾上踏出沉闷的声响；更远处，费尔干纳长弓手的身影在阳光下闪着银光，他们背着的长弓比人还高，箭囊里的羽箭露出雪白的尾羽；最后压阵的是重装步兵，他们的链甲在日光下泛着冷光，手里的圆盾连成一片铁墙，每一步都让地面微微震颤。
“费尔干纳的长弓手，米尔扎的重装步兵。”陈亨的声音沉得像块石头，“合计三万三千——比预想的还多了三千。”
城头的明军士兵握紧了手中的兵器。
三千骑兵正牵着战马在瓮城待命，马鼻喷出的白气在热风中瞬间消散；七千步兵分布在四座城门，火铳手的手指扣在扳机上，长枪手的枪尖斜指地面，连辅兵都将装着滚油的陶罐搬到了垛口边。
可每个人心里都清楚，一万对三万三，这是场几乎不可能赢的仗。
兵力悬殊近三倍，骑兵数量更是被碾压，城外的敌军像涨潮的海水，一波波涌向城墙，而城内的守军就像狂风中的孤舟，随时可能被浪涛吞没。
但是，他们没有退却的理由，因为身后就是大明，那是他们的家园！
城门外的戈壁再往前，就是嘉峪关，就是河西走廊，就是无数百姓耕种的良田、晾晒的谷物、孩童嬉戏的街巷。
退一步，敌军就会踩着他们的尸体闯进家园，烧杀抢掠；让一寸，父母妻儿就会暴露在刀光之下，流离失所。
那些在城头上紧握兵器的手，有的还带着握锄头的老茧，有的刚褪去书生的文弱，有的是继承了父辈的军籍——可此刻，他们握着的都是守护家园的决心，就算战至最后一人，就算尸骨埋在这西陲戈壁，也绝不能让敌军踏过城墙半步。
阿布德·拉提夫勒住马缰，在离城三里的沙丘上停下。他的红缨头盔上插着鹰羽，甲胄上还沾着阿力麻里战役的血渍。
身后的两万骑军排成整齐的横队，马蹄踏起的沙尘在他们周围形成一道黄色的屏障；山地步兵在沙丘下搭起了临时箭楼，长弓手们正用测绳丈量着与城墙的距离；重装步兵则列成方阵，盾牌上的铜钉在阳光下闪着凶光。
“沐英？”阿布德·拉提夫嗤笑一声，马鞭指向城头，“朱元璋的养子？就凭他守得住这座孤城？”
身旁的米尔扎使者举起望远镜，看清了城头的明军数量，嘴角勾起一抹冷笑：“将军只需三日，必能踏平此城。米尔扎大人说了，拿下哈密，皇储之争，您便是头功。”
阿布德·拉提夫猛地抽了一鞭，战马人立而起，嘶鸣声在戈壁上回荡：“传我命令！长弓手压制城头，山地步兵填壕沟，重装步兵列盾阵——今日日落前，我要在哈密的粮仓里饮酒！”