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大明京师，会同馆。
日头西下，灯火微明，清国使团一行人已经驻进了馆内。
此次议和，大清方面展现出了极大的诚意，正使为礼部参政阿哈尼堪，副使为弘文院学士沈文奎。阿哈尼堪是武将出身，因军功被授予世职牛录章京，而后转任礼部参政。
此人身材魁梧，浓眉阔口，说话声如洪钟，一眼看去便是战场上厮杀出来的悍将。
而沈文奎则截然不同。
他原是大明江浙人士，崇祯二年己巳之变时，清兵攻破遵化城，他也因此被裹挟到了辽东。本以为此生就将为奴为婢，却因为才学被皇太极看中，特别授予其弘文院学士，成为清廷中的汉人高官之一。
两人此行，带著的是皇太极的密令一一与大明议和，想办法限制西线汉军，为大清国争取时间。由于临行前特别叮嘱过，因此两人也并不喧哗张扬，只是老老实实地在会馆内等待大明官员接见。沈文奎站在窗前，望著临街的夜色，心中涌起一阵复杂的情绪。
京师，他年少时曾多次随家中长辈来过。
天启年间的大明，虽然有些颓势，但京师的繁华却让他难以忘怀。
当时他还是个意气风发的年轻书生，想著有朝一日金榜题名，光宗耀祖。
可谁知十几年过去，如今再故地重游，自己已经成了敌国使臣，简直令人唏嘘不已。
沈文奎叹了口气，转过身不忍再看。
而一旁的阿哈尼堪却饶有兴致地打量著这座大明都城。
说起来，他也不是第一次来京师了。
当年入寇京畿时，阿哈尼堪就曾跟著大军，在这座雄城外与明军厮杀。
其中有一员明将还令他印象颇为深刻，好像是什么大同总兵满桂。
只可惜明军还有几分战力，他没能带兵杀进城中，没想到今天换了个使臣身份，这么轻易就进入了大明京师。
不多时，礼部主客司员外郎汪临海带著一行人来到了会同馆。
双方寒暄一阵，落座看茶。
沈文奎开门见山道：
「汪郎中，我等奉大清国皇帝之命，前来与贵朝商议和谈一事。」
「我主深知，贵朝连年用兵，民生凋敝；而我大清亦不愿多造杀孽。」
「是以，我主愿与贵朝约为兄弟之国，永息兵戈。」
尽管有了心理准备，但汪临海听罢还是和身旁的主事对视了一眼，有些难以置信。
他是万历四十七年的进士，在兵部多年，经手的边报不知凡几，对东虏的性子再清楚不过。这帮鞑虏自起兵造反以来，从来都只知道烧杀抢掠，什么时候这么好说话了？
「愿闻其详。」
沈文奎从袖中取出一份文书，双手递了过去：
「此乃我大清皇帝致大明皇帝国书，以及议和大略。」
「还请汪郎中上达天听，两国也好息兵安民。」
汪临海接过，展开细细读了起来。
阿哈尼堪端坐不动，沈文奎则在一旁详细解释著上面的条款：
「其一，两国以宁远为界，彼此互不侵犯。」
「贵朝军民不得越界，我大清亦不入关。」
「其二，贵朝每岁以五十万币帛通好，我大清亦以等量毛皮回赠，以示礼尚往来。」
「其三，两国开关互市，凡我大清所产人参、貂皮、东珠，贵朝所产丝绸、茶叶、瓷器，皆可自由贸易「其四，两国约为兄弟，立誓长久，不复轻动干戈。」
汪临海仔细看了一遍，眉头越皱越紧。
这条件……未免也太优厚了。
不割地，不赔款，只需要每年给五十万币帛，而且对方还换以等量皮货。
这哪里是战败一方的待遇？
他抬头看向沈文奎，有些难以置信：
「敢问沈学士，这条件……是贵国主的真心无疑？」
沈文奎神色坦然地点点头。
一旁的阿哈尼堪也开口了，声音粗犷：
「汪郎中，咱们满洲勇士说话算话，不似你们汉人弯弯绕绕。」
「我主说了，只要你们愿意讲和，什么都好商量！」
汪临海沉吟片刻，道：
「二位使臣远来辛苦，不妨先暂做歇息。」
「此事关系重大，本官还需奏明圣上，再做定夺。」
沈文奎和阿哈尼堪对视一眼，点了点头。
议和事关重大，不是一个小小主客司郎中能做主的，他俩自然也没有反对。
消息很快传入宫中。
朱由检看过后，面色顿时沉了下来：
「东虏想打便打，想走便走，如今又大言不惭地谈什么议和，把朕当什么了？！」
「任人摆布的三岁孩童吗？！」
他把帛书往案上一摔，起身在殿内来回踱步。
其实崇祯心里对议和是极其抵触的。
去年鞑子入寇劫掠，横扫畿辅、山东等地，连三府十八州、六十七县、八十八城。
在这期间，东虏俘获人口近四十万，牲畜三十余万头，财物无算。
不仅如此，清兵还杀了鲁王朱以派、乐陵郡王朱宏治、阳信郡王朱宏福等一千多位大小宗室。这是历次入寇，大明遭受损失最为惨重的一次。
如此血海深仇，他身为大明皇帝，又怎么可能一笔勾销？
而对于崇祯的反应，清使沈文奎与阿哈尼堪也早有预料。
第二次会谈时，大明特意派出了两位部堂级别的高官，户部尚书林欲楫以及兵部尚书冯元飙。会同馆内，沈文奎对两人表示：
「林尚书、冯尚书，我等也知道大明天子心存旧怨。」
「但以前两国毕竞互为敌手，战场交锋也无可厚非嘛。」
「当然了，我主也能体谅大明难处；为表诚意，我等愿意再加三项承诺，以安大明之心。」林欲楫和冯元飙互相对视一眼，静待下文。
沈文奎顿了顿，缓缓道：
「其一，大清可以撤回辽西重兵，不再囤兵宁远，不再窥伺蓟州、宣府、大同，使大明无北顾之忧。」「我等也听说了，如今京畿西边可算不太平，有股贼子竟然占据了陕西，以及山西大部分州县。」「我大清收兵后，大明便可尽起京畿之兵，专心剿除山西叛寇。」
「其二，我主愿意承诺，不与西北叛寇勾结，也不乘大明内乱，发兵入塞侵扰。」
「其三，也是最重要的一点一」
他的声音压低了些，
「如果大明朝廷实在难以平贼，我大清可以考虑派遣八旗劲旅，借兵剿匪；」
「当然了，也可以派遣河套蒙古诸部，绕袭榆林、宁夏等贼寇后方，以助兄弟之国早日平乱。」此话一出，林欲楫和冯元飙两个尚书都震惊了。
鞑子……竞然愿意借兵？
消息传入宫中，朱由检果然来了兴趣。
于是他立刻召来首辅陈演、兵部尚书冯元飙、礼部尚书林欲楫等人，在武英殿内密议。
「都说说吧。」
朱由检沉声道。
首辅陈演率先开口：
「陛下，臣以为此事可行，而且是眼下唯一的破局之法。」
「如今山西大半已经失守，大同、宣府两镇更是不战而降。」
「一旦汉贼兵叩居庸，京畿必然震动。」
「东虏虽为大患，但远在宁远之外；而汉贼近在肘腋，旦夕可至北京一一此乃心腹之疾，不可不除。」他顿了顿，进一步仔细分析道：
「东虏所提的条件，既不割地，也不赔款，仅仅以五十万岁币交易皮毛，实则无损于我。」「而且只要东虏能从宁远撤走，朝廷便可专心布置西面防线。」
「因此臣才认为议和可行。」
一旁的礼部尚书林欲楫听完，也跟著点头附和道：
「陈首辅所言极是。」
「自从松锦大败后，官兵在辽东精锐损失过半，而吴三桂还需要守住宁远和山海关，不可轻动。」「如果清使承诺属实，朝廷便可调动蓟州、昌平、真定之兵，全力围剿山西、大同叛寇。」「而且如果有蒙古马队扰其后方，更是事半功倍。」
在这帮大明官员们眼里，已经手握半壁江山的汉军，明显要比东虏威胁更大些。
毕竟这帮贼寇是奔著掀翻朱家江山来的；而东虏即便再凶悍，也只是抢掠而已。
尤其是眼下这个局势，汉贼已经占领了大半个山西，连失宣府大同，要是居庸关再丢了，京师可就危险了。
正好东虏有意议和，而且还愿意借兵；不如干脆来个「联虏平寇」，先解决了眼前的燃眉之急再说。但兵部尚书冯元飙却不太同意。
他沉声道：
「借兵之说，古已有之；然而有句老话说得好，请神容易送神难。」
「东虏如果入关剿匪，事成之后，又该如何把他们撵出去？」
「要是这帮鞑子从此赖著不走了，岂不是相当于引狼入室？」
「诸位都是饱读之士，岂不闻假途灭虢之事？」
首辅陈演对此颇有信心，摆摆手：
「冯尚书此言差矣。」
「我看那东虏此次还算诚意十足，并且还与我朝约为兄弟，应该不会行那不义之事吧？」
冯元飙闻言冷笑一声，反呛一句：
「兄弟之国？去年东虏入寇时怎么没想起来？」
「陈首辅不妨去问问，山东被杀、被掳的数十万百姓，到底愿不愿意与鞑子称兄道弟？」
陈演面色一僵，林欲楫轻咳一声，连忙站出来打圆场：
「议和一事关系重大，还需从长计议。」
「臣以为东虏所提到的借兵一说，确实有些可取之处。」
「但如何借，借多少，借到什么程度，还需谨慎斟酌。」
这话说了跟没说一样，但此时的朱由检，心里却已经有了决断。
他缓缓开口问道：
「如果朕真要与东虏议和，该怎么应对朝野舆论？」
「要知道，当年陈新甲主持议和，朕也是碍于朝野指责，所以才不得不挥泪斩马谡。」
「朕如果点头同意，恐怕也得背个屈膝求和的名头。」
陈演见状，连忙开口安抚他：
「陛下放心，议和之事可以先换个说法，一致对外。」
「干脆咱们不叫议和，叫两国通好，共平内乱；虽然不叫兵借兵，但也可以叫协剿嘛。」
「办法总比困难多。」
「而且如今是清人主动上门求和，朝廷大可以宣称是其感念大明天威，愿意出兵协助剿灭贼寇；」「考虑到民生多艰，因此朝廷决定顺天应人，暂息干戈，以安万民。」
「至于岁币那就更简单了；反正都要回赠礼物，不如就改称通好之礼，以示两国平等。」
「只要换个说法，想必那帮言官也挑不出理。」
他最后笑了笑：
「借兵之事，臣以为大可不必忧虑。」
「如今山陕都已落入贼人手中，就算那虏寇劫掠，也劫的是那贼人麾下的叛民。」
「只要鞑子不进入京畿一带，和我等便没有关系。」
面对陈演的提议，朱由检思索良久，最终还是点了点头：
「那便依你等所言。」
他紧接著看向三人，吩咐道：
「发圣，你身为首辅，可以试著先放出风声去，探一探朝中反应如何，也好引导舆论。」
「林尚书，你继续去与清使交涉，明晰朝廷顾虑，敲定出兵细节。」
「冯尚书，你就帮著参考参考，看看大概需要多少兵马，才能从贼寇手里夺回宣府、大同。」尽管冯元飙仍有顾虑，但皇帝都决定了，他也只能同意。
三位部堂退出大殿后，朱由检的脸上浮现出了一丝兴奋。
在他看来，只要能暂时借助东虏的兵马，便能成功收复山西三镇。
以往是大明两线作战，既要顾忌辽东战局，又要想办法剿灭四川贼寇，有时候还得注意闯贼、献贼
可谓是左支右绌，力不从心。
如今形势逆转，正好让那贼寇尝一尝，被鞑子不断入塞劫掠的滋味！
念及于此，朱由检不禁有些感叹：
上天果然眷顾了他这个天子，否则那清使怎么会这么好说话？
要知道，一般两国之间商议和谈、借兵等相关事宜，没个一年半载根本谈不下来。
可如今连半个月都不到，双方之间就敲定了初步意向，简直快得令人难以置信。
但他却把这事想简单了些。
在接下来的一段时间里，清方使者竟一反常态，开始不断推脱找茬，说什么也不肯定下盟约。眼看就要促成的和谈，推进得无比艰难，到最后甚至停滞了下来。
礼部尚书林欲楫急得不行。
他也不知道到底哪出问题了，屡次亲赴会同馆商谈，却都无功而返。
会同馆内，阿哈尼堪和沈文奎坐在屋里，相顾无言。
两人的脸色都不太好，尤其是阿哈尼堪这个满人，脸上写满了担忧。
「沈学士，盛京那头有消息了吗？」
沈文奎摇摇头，眉头紧锁。
他们担忧的不是外部环境，而是大清国内部正在经历一场巨变。
后方传来消息一一皇太极病重，眼看著就要不行了。
之所以一反常态拖延和谈，就是因为他们俩都在等待后方的进一步指示。
先前提出的一系列宽厚的议和条件，都是皇太极一手安排的。
一旦他真的驾崩，朝中权力必然迎来巨大变革。
新君即位后，对大明的政策会不会改变？还会不会继续推进和谈？
这些都是未知数。
尤其是胡人政权交接，能够出现平稳落地的情况少之又少；
一旦有什么变故，大清这么些年积累的局势，很可能顷刻间毁于一旦。
因此，阿哈尼堪和沈文奎两人都不敢轻举妄动，只能静静等待后方消息。