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金铃响。
白发女子细嫩的手抓住了刚猛霸道的拳头。
准确的说, 她不是捉住了，是被打中了。但下一刻, 她手臂竟然整个儿一翻, 像是没有骨头，软绵绵地卷住了叶小差的手臂, 这一手跟妖法似的足以叫人倒吸口气。又听金铃一晃，她对叶小差抹唇一笑，细长的凤眼半眯着, 眼角上勾, 夜明珠的朦胧白光下，那半阖的眸中似是闪烁着琉璃一般的光彩。叶小差眼皮也不抬，更不知避退防守为何物, 抬脚就是正蹬。可惜又被她一推一挪躲开了, 同时, 叶小差突然身形古怪一歪, 被缠住的手臂肉眼可见地一哆嗦, 他一翻身挣开了她的束缚, 像是被甩退落在五步远的地方。
他舔唇而笑，“媚骨。”
叶小差扭了扭肩膀和手臂, 眼睛像是钉子钉住了女子，烧着烈火般的兴奋与战栗，“仙人习的功法像个妖怪啊, 这位婆婆。”
展昭与白玉堂皆是意外, 他二人行走江湖多载, 对未曾见过的功法都不能一眼辨出，叶小差这戍边呆了十多年的将士竟然能三招之下一口叫破。
不错，媚骨并非是在叶小差口中并非是辱骂，而是是一种江湖罕见的功法。
说是罕见，不如说从来没有人见过，就像是从来没有人认为燕子飞能练至鼎峰，只是传说中的功法。有人说是数百年前有人习得不入流的缩骨功，天赋异禀另创功法，名作媚骨；也有人说缩骨功本就是从媚骨这一失传功法中来的，是一残篇，世人不知之后如何，才将媚骨变成了费时耗力并无大用、江湖轻视的缩骨功，沦为盗墓之人必学功法。
练此功法能化骨为肉，动起手来比一滩水还要软、还要叫人无从下手；这也就罢了，习媚骨之人，内劲十分恐怖，像是无底深渊一般，只要像藤蔓一样死死缠住人，发力一震，那人也就跟挨了火雷炮仗一样，整个儿都废了。
展昭、白玉堂二人虽内力尽失、耳目皆坏，正是武艺大退时，可二人多年累积的眼力是不会消失的。
叶小差刚才便被白发女子的内力震了一回，倘使不是叶小差铜筋铁骨，随便换个别人，这三招刹那之间，手臂里的骨头只怕已经跟被捏成粉碎差不离了。也正是这无声一震，让展昭与白玉堂笃信，这未曾谋面的白发女子却是习得叶小差口中的功法媚骨。
和习媚骨功法的人为斗，绝不能近身，更不能令其缠住自身半分半寸，否则瞬息命归黄泉矣。因而这功法被称为至柔而刚，传的神乎其神，仿佛是什么妖怪仙法，而不是人间秘籍。
只是叫人惊异的是，这失传的、或者说根本没人见过的功法，竟然在这大漠鬼城、在这传闻中的鬼城西姥身上出现。
白发女子细长软绵的手又收了回来，斜坐在步辇上。闻叶小差之言，她细眉挑起，瞧不出是意外惊诧还是无动于衷，竟是反问：“现在可有兴致留在我鬼城？”
“如今这世道，怎女人生的一个比一个厉害，有趣。”叶小差不答只笑。
白发女子闻言也娇声笑了起来，身上佩戴着的金铃也跟着晃晃悠悠地脆脆响着，悦耳动人。她转过头来，目光凉凉地扫过底下那些穿着白纱长袍的人，他们正虔诚地、寂静地站在那儿，目光明亮又敬畏。
塔前寂静，众人齐聚而立，竟是见二人冷不丁动手也毫无骚动，对白发女子这一手古怪功法更无吃惊。尤其是白发女子座下那抬着步辇的四个大汉，面无表情，一动不动，比大门前蹲着的石狮子还要恪尽职守些。想想在传闻中，鬼城仙民拜奉西姥，说她法力无边、更掌长生仙药，口舌之言能诅祝生死……他们面前这些城民如此笃信淡然、虔诚敬畏，也不是什么叫人奇怪的事。他们心中定是笃信无人能对他们的天神如何，自然，慌乱也是多余的。
“罢了。”白发女子慵懒地垂下头，信手一摆，白纱袖子淡淡甩动。
离她足有五步远的叶小差竟然浑身一晃，叫人吃惊的是他的面颊竟是被什么割破了，在独眼下端，仿佛刀刃轻轻划了一下，渗出鲜血来。
而白发女子勾起指尖，指尖上有一抹血珠，她尝了一口，眸中兴致也尽数散去，冷淡地、不在意地说：“我鬼城也不多你一个。”那神态寂静，甚至没有一丝一毫的轻蔑，却无端让人觉得她的眼睛里是看不到人的，就像人的眼中往往瞧不见蚍蜉蝼蚁一般，真有几分神观世人的漠然之相。
到了这时，展昭与白玉堂才从白发女子微微侧过来的面孔上发觉奇特之处。
那是一双异瞳，一只琥珀色的眼睛和一只天蓝色的眼睛。这女子当真生的跟世人难见的仙子妖精一般，高高在上、摄人心魂。她这样的长相若在大宋，恐怕要被寻常百姓恐惧斥骂为妖魔鬼怪，驱逐她、蔑视她、又害怕着她。可在这儿，在这座大漠底下、与世隔绝的鬼城之中，她是城民的王、是神。
女子话音落，叶小差毫无预兆地昏睡在地，刚才押着他上台阶的人又上前来要将他扛走。
见此，展昭心念微晃，脑海中似是模模糊糊地闪过什么，待他要凝神细究时，早已没影儿了。
“坐罢。”这恍惚间，白发女子又头也不抬、慢慢悠悠道。
塔前那些穿着白纱长袍的城门似是就在等她这一句，又或是惯常如此，齐齐地盘腿坐在了地上，乌压压一片，登时显得站立不动的展昭和白玉堂格外显眼。这回白发女子望向了他二人，朱唇勾起一抹笑，“原是还有。”她仿佛很清楚展昭与白玉堂地来历，却又似是不知刚才被带下去的叶小差与他们二人是同道。
她单手托着下巴，懒洋洋地靠在步辇的椅背上，媚态横生，“谁人带来的？”
“婆婆，是我在氿泉边上捡到的。”阿依汗立马答道，她没有起身，只是坐直了些，温柔普通的面孔上出现了些许兴奋的、快乐的红晕。仿佛在年纪看起来比她小太多的白发女子面前，她才是那个孩子，口中念念的“婆婆”二字不像是称呼一个年迈的人，更像是一种尊称，像是“主子”、“陛下”、“城主”，又或是“神仙”……
“阿依汗。”白发女子竟是一口叫出了阿依汗的名字，细嫩的指尖缓缓点着下巴，端详着神色微动但仍是不插话的展昭和白玉堂，“你给他们饮了赤水。”
“是，婆婆。”阿依汗听到白发女子如此问话，不由得轻轻一颤。她垂下头，一个三四十岁的女人，像个做错的孩子一般心虚嚅嗫道，“他们快死了。昏迷不醒……是阿依汗自作主张。”
“阿依汗，你应该知道，这是一件危险的事，你会招致恶鬼。”白发女子说。
阿依汗面色白了几分，温柔的面容犹疑地看了好几回展昭和白玉堂，小声问：“婆婆，他们不能留在城中吗？”
白发女子沉吟不语，半阖这的细长凤眸落在阿依汗还有白玉堂、展昭身上，状似思虑如何发落。
在这漫长寂静里，白玉堂忽然道：“不知阁下可是此地之主？”
他此时发言似在这鬼城乃无礼之举，因而引得无声之中、坐在地上的数人都诧异地抬头，只差没有交头接耳。连阿依汗都猝然转过头来，温柔的面孔上生出几分意味不明的不悦。
白玉堂神色微动，他素来七窍玲珑、聪慧敏锐，自能一眼察觉异样。
他今日从石塌苏醒，发觉自己与展昭出现在这“鬼城”之时，就满心疑虑。
且先不说此地陌生，仿佛是那大漠沙底宫城，也正是传闻中凡人难见、恶鬼方行的鬼城。当时沙丘坍塌、流沙陷落，何等可怕，正是天灾面前纵使再武艺高强之辈也不过凡夫俗子、无能为力，可如今他们完好无损地出现在此地，另外三人却不见踪影，叶小差更是无端被拿下。
虽有那阿依汗的救命之恩，然而处处古怪非常，白玉堂不得不升起万分警惕。
叶小差莫名昏迷之时，若非白玉堂此时武艺尽失、兵刃离手，又怎会袖手旁观。这“鬼城”之地，白发女子深得城中之人信奉，叶小差与她动手，便是城中人认定此举于白发女子无碍，也定生嫌隙。此时迷雾重重，白玉堂心头比那大锅煮浆糊还要糊涂些，又失了往日武艺凭仗、与展昭身上奇毒多半未解，要从这备受掣肘的陌生城池探听消息、弄明真相，尚不能轻易得罪这些人，让他们认定三人同伙。
他虽是心中有了计较，打算不发一言，静观其变。
无奈到了这会儿，他与展昭鬼城外人的身份众所皆知，叶小差被抓，公孙先生与顾唯还有那小孩儿下落不明，却不能沉默寡言、任凭这白发女子发落了。
更奇怪的是……白玉堂心念起伏，压下眉间阴霾忧色。
幸得白发女子对白玉堂的无礼出言不甚在意，只慵懒笑道，“漠外之客，果真不同。”末了，她又在寂静中反问，“你既要问，怎不报上自家名姓？”
“冒昧失礼。在下，大宋白玉堂。”白玉堂从善如流，语气虽是懒散，却仿佛收了往日脾性，比平常好说话的多。
“大宋。”闻言，那步辇上的白发女子忽而抬起眼来，审视着白玉堂，口中又仿佛缓缓地咀嚼着“白玉堂”三个字，也不知在思虑何事，目光却缓缓落在白玉堂身侧沉默的展昭身上。
白玉堂眸中闪烁，不动声色地踏了半步，松开了紧握着展昭的手，含笑抱拳一礼，“我二人身中奇毒，前来大漠荒土寻解毒之法，偶遇流沙，落入此地。”他顿了顿，“尝闻我二人所中之毒，乃是鬼城西姥之物，不知阁下可是此城之主？”
直至这时，一旁的展昭恍如梦中初醒，飞快扫过白玉堂与那白发女子。
他亦是抱拳一礼，迟钝而又和和气气道：“在下展昭，今日与白兄误入宝地，还望阁下见谅。”
白发女子的细眉高高扬起，对展昭的打量之色更甚。
白玉堂微微一笑，言辞神态均是知礼，可却像是护住展昭的寒冰玄铁、刀锋剑刃；那双锋利的桃花眸从展昭身上掠过，直逼那步辇上的女子，坦荡磊落，张扬放肆，又一次发问，“闻阁下与阿依汗夫人几番提到氿泉赤水，白某困惑，再冒昧一问求解。敢问阁下赤水、何物？”
“……”
“……不错，我是鬼城西姥。”目光交织的半晌沉默里，白发女子答道。
她唇角一掀，凤眸眼波如烟，“至于你二人所中的毒……想必二人苏醒不多时，对城中一无所知。那毒不过是鬼城随处可见的黑沙虫罢了，未有饮我氿泉赤水，必死无疑。”
“如此，当谢西姥救命之恩……”展昭与白玉堂皆道。
二人话未完，便叫自称是鬼城西姥的白发女子打断了，“谢便不必了。”她托着下巴，漫不经心道，“虽不知你二人为何中毒，想是黑沙虫从鬼城而出，饮赤水保全性命理所当然。总归……”她将十指搭在身前，神态慵懒娇媚，像是个最寻常不过的少女，丝毫不见与叶小差一战时隐约可见的可怕之处。言至此，她的声音轻了些，叫人心头一紧，眯起眼露出了几分天真惑人，眼角的泪痣闪着光，可谓是媚态天成，“二人往后便是我鬼城仙民，赤水亦可随意取用。”
白玉堂眸光闪动，陡然见锋利之色，“西姥这是何意？”
“婆婆。”
西姥尚未答话，便有人高声叫道。是那白纱长袍、席地而坐的众人之一，他似是有些不快，瞪着白玉堂与展昭半晌，但转头望向白发女子的目光仍是虔诚而明亮的，“快四响钟了。”他小声地说。
任谁都能听出他这是在怪罪白玉堂、展昭虚占了他们太多时间。
白发女子轻笑一声，“今日便罢了。”她说，从步辇上跳了下来，赤足踏过满是沙石的地面，“何人先言。”显然他们聚集于此，并非只是要在这儿静坐见一见“婆婆”，又或是让西姥一见城中出现的外来客罢了，阿依汗口中的“大会”该是另有所指。但令展昭与白玉堂意外的是，往后几个时辰里，这乌压压一片坐着的人们相继开口了，从离塔最前排的人起，没有人争先恐后，没有人插话，但一个接一个。
有人说他家妻子不日就要生产，有人说他家的屋子落沙了，有人说氿泉又被恶人所占，有人说家中粮食被夺、食不果腹，有人说水中见虫，有人说街上夜明珠掉下了一颗，有人说昨日在塔前摔了一跤，有人说家中老母生了病，有人说今日和谁吵了一架，有人说费心雕刻的小玩意儿坏了，有人说谁家的姑娘不肯嫁他，有人说家中叔父与婶娘大打出手，有人说家中笔墨用尽，有人说学得字词一二，有人说不日便要成婚，有人说老父逝去，有的说孩子夭折……大大小小的事，鸡皮蒜毛、家长里短、己身烦忧、喜怒哀乐。这些人在此畅所欲言、事无巨细，甚至就干脆在这儿争论不休、痛哭流涕、放声大笑。
这一听便是将近两个时辰，谁也打断不得。
嗡嗡声接连不断，起初二人还认真侧耳一听，到后来展昭和白玉堂一脸茫然、头昏脑胀，神思恍惚起来。
不知其中深意，但闻人间悲喜。
而那个白发女子、西姥，一句一句地听了过去，赤足一步步踩着沙石从每个人面前走过，也从白玉堂和展昭面前跨过。就像是庙宇里常年被人参拜的佛陀菩萨，冷漠、无情、高高在上，又慈悲地注视着人间，听四方之言、纳万众之声。
这一幕，叫人无端生出动容。
她只听不语，不曾为这些人提出只言片语的意见，更别说一丝一毫的援手，可那些人说完之后便露出欢欣雀跃之色。
只到那塔前巨大的青铜沙漏动了起来，发出了一声重重地响声，震耳欲聋，坐的更远的人尚未轮到，皆露出失落的神色来。在青铜沙漏发处第二声钟响之前，所有人都闭了嘴、站了起来，从最外侧的人开始排着队一步步地离去了。而西姥也眨眼间，从一大片白纱长袍地人群中失去了踪影。
展昭与白玉堂无声地对了一眼，方知阿依汗出门之前所说的排等到四响钟就来不及了是何意。想必今日她要在此说的，便是将展昭、白玉堂二人捡来了，若出门晚了、坐的太远，自然是排等不到的。
阿依汗又催促着展昭与白玉堂，“快回去。”她焦急地说，推着二人往回走，“四响钟了。”
“四响钟如何？”白玉堂揉着有些发痛的眉心问。
“四响钟不出户。”阿依汗推着他们越走越快，口中更是焦急，“城中第四声钟后，谁都不许在外头走动。”
“会没命的。”她说。
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啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
捉个虫