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江夏郡，乃是荆州东边的门户，位于长江以北，临江而设，引江水灌入护城河之中。江夏城三面环水，唯有北边是依山而立。其北边乃是高山峻岭，天堑林立的大别山，这里地势险峻，道路难行，正是这种独特的优势也使得江夏郡易守难攻。
江夏如今的太守乃是黄祖，乃是出身于荆州黄氏家族，与襄阳的黄承彦系出同门，只不过早已分家了而已。不过黄氏依旧是与荆州蔡氏、庞氏、蒯氏齐名的荆州大族。这荆州与南阳、颍川都素来士族林立，朱门大户，俯首即是，各士族之间又相互联姻，因而各士族之间关系极为紧密。
长江之上，站在楼船甲板上的刘晔，抬眼望向两岸，远处烟波浩渺，天水相接。顺江而下的楼船像离了弦的箭，一路劈波斩浪，引得船舷两侧，江水怒吼，犹如野兽在咆哮，不断的拍打着船舷。
江风吹来，扑打在脸上，掀起了刘晔的衣襟，凌乱的发丝在风中飞舞。感受着江风，看着两岸青山如幻影向后倒退，刘晔的心境也不免有种心旷神怡。
身后的秦宜站在船头，连日来，他已经熟悉了站在船上那种头晕目眩之感，虽说现在在船上已经如履平地了，但刘晔非要站在船头看看长江风景，身为护卫的他不得不警戒起来。毕竟秦宜是武人，这几天也学会了游泳，不再惧怕水，但刘晔可是个文士，若是一不小心掉入江里，出了什么事那可就有负主公所托了。
刘晔回身看了看秦宜紧张的样子笑着道：“秦宜，不要担心晔。晔并非是北方人，惧怕这江水。虽说我不会游泳，可并不怕水。这江上风景难得一见，自然是要饱览一番，否则岂不遗憾？”
秦宜松口气道：“先生，这船头风大，还是回舱里去吧。”
刘晔正要点头答应，这时从楼船上又有一人走下前来，身高有七尺，也就是后世一米五六的身高，但却是一副朝天鼻，样貌丑陋，样貌丑陋不打紧，偏偏此人喜欢说话常常带着傲气，不把任何人放在眼里，一副谁都好像欠他几吊子钱似的样子，所以一向很少有与之交善的人。可若是能与此人熟络的人，往往也甚得此人称赞，而刘晔就是此人好友中的一个。此人正是荆州名士庞德公之侄姓庞名统，字凤雏，能取字凤雏，足见此人是何等的心高气傲，只怕时常是自诩拥有经天纬地之才。当然在襄阳此人也的确有很高的名声，颍川士人司马徽与之交谈后，称赞说南州士子无人可与庞统相比。
庞统出身荆州庞氏，其叔父庞德公对自己的侄子大加赞赏，将一生所学倾囊相授。庞统现在也不过二十岁，虽然名声甚大，可很少外出游历，这不，当刘晔到达江夏后，庞统正好游历至江夏，同为荆州四大家族的黄祖，庞统自然是要来拜见一下。可庞统此人对黄祖不感冒，在其眼里不过是庸才，无甚才干。来江夏，庞统也不过是来游玩的一番的，游玩一番也是想要寻找一些有才之人与之交流，可让庞统大失所望。
且说刘晔到达江夏后，拜见黄祖，道明来意后，黄祖自然不会无缘无故，凭借刘晔的几句话就答应出兵，所以打算糊弄一下刘晔，先将刘晔安置于馆舍中歇息。
当时在宴会上，庞统也在席间，听闻刘晔的来意，心下好奇。当然不是好奇刘晔，而是好奇吕布竟然想到想要黄祖出兵相助，牵制江东。这种没有利益的事，别说黄祖了，就是其他诸侯，也不会答应的。
黄祖虽然出身士族，但其才能平庸，目光短浅，也难怪刘晔第一次见到黄祖后就被拒之门外。
庞统于当夜来到刘晔所在的驿站，本就是无事可做，前来纯粹是想数落一番刘晔，不想一番谈论之后，让庞统十分钦佩刘晔之才。
同样的，刘晔与庞统一番促膝相谈之后，也是折服于庞统之才，其所学涵盖之广，三教九流，奇门遁甲都有涉及。当然让刘晔佩服的是庞统对眼下时局的分析鞭辟入里，与刘晔之见不谋而合，这也让刘晔有与之亲善的打算。
同样，庞统也许因为自己的外貌，时常被人鄙视取笑，所以待人向来都很孤傲，不正眼看人。但对刘晔的谦恭，让庞统十分欣赏，二人如同多年的老友一般，相见恨晚。期间，刘晔也劝过庞统希望能够投入到吕布帐下，却被庞统拒绝了。
庞统虽与刘晔交善，但在择主公之上坚持自己的主见，刘晔无法，只好避而不谈。当然最后说服黄祖出兵的，还有庞统替刘晔进言。
江夏虽说易守难攻，麾下又有三四万兵马，可江东孙权之父孙坚，是死于黄祖之手，加上江夏乃是荆州的门户，江东想要夺取荆州必然要攻下江夏，种种原因之下，要么就是江东攻破江夏，擒住黄祖，为孙坚报仇，要么就是江东难以进入江夏。可江东这些年在孙策和周瑜的努力下，迅速平定江东四郡，麾下有十万兵马之众。
江东不仅有觊觎荆州之心，也觊觎庐江，若是庐江落入江东之手，那么江夏就要面对江东的南北夹击，那时江夏岂不危矣。
一番利害分析后，黄祖吓得出了一身冷汗。自从孙坚死后，孙策为报父仇，数次攻打江夏，杀得黄祖丢盔弃甲，狼狈而逃，差点就丢失了江夏，若不是最后刘表派兵相助，这江夏早就姓孙了。黄祖不仅是江夏太守，其家族也是立足于江夏多年，自然不容许江东前来染指。
黄祖在庞统的建议下写信给刘表，道明吕布派人请求援兵进攻江东柴桑，以牵制江东兵力的来意。刘表在蒯氏兄弟的说服下，同意黄祖出兵攻打柴桑。虽然刘表喜欢固守荆州，没有扩张的野心，但孙策可是头猛虎，虽然那头猛虎已经死了，但江东的势力不断的扩大，刘表不得不采取措施以遏制江东的势力。
前翻陈宫前来结盟，在击败曹操后，吕布已经派人送来书信以及一些礼物感谢刘表之后，也邀约与荆州结盟，共抗曹操，现在吕布要进攻庐江，也正好可以遏制江东。刘表当然不是一个实诚人，否则他又如何会坐上荆州之主。荆州士族林立，盘根错节，当年能够单骑走平定荆州，自然是有一番远见的。
有吕布能够牵制江东和曹操，自己为后援，就可保的荆州避免战火。刘表这点的见识还是比黄祖更有远光的，所以刘表同意黄祖出兵攻打柴桑，同时派文聘领五千水军，艨艟二十艘到达江夏，与黄祖汇合。
黄祖同样拨给刘磐五人马，十艘艨艟，让自己的儿子黄射为副将，听从文聘指令，进攻柴桑。
既然是牵制，但刘表和黄祖派出了一万人，三十艘艨艟，其意还是想趁机能够夺取柴桑。柴桑乃是江东窥伺江夏的桥头堡，若是拔除这座大城，也就拔掉了江东进犯江夏的据点。因为孙策数次攻打江夏，都是从柴桑屯兵，而后以战舰驶入长江进攻江夏。
回到眼下，庞统笑着从楼船上下来，背负着双手看着江面，与刘晔迎风而立，豪气阔论道：“子扬以为，江东孙权拥有长江天险，可能固守江东基业？”
刘晔笑道：“所谓天下大势，合久必分，分久必合。江东有长江天险，是优势也是劣势。”
庞统点点头，赞道：“子扬之见与我看法是一样的。如今北方两雄袁绍与曹操，正决战于官渡，不管谁胜谁负，北方必然要一统。北方荡靖，江东又岂能偏安？”
“岂止是江东，荆州乃四战之地，北方一旦统一后，荆州之地便会首当其冲。”刘晔也赞同道。
“哈哈！不说这些了，像你我这么聪明的人都清楚，无须再多言。”庞统笑了笑道，忽然想起来吕布，虽然没见过吕布，但也听闻吕布的事迹。去岁被困下邳，然后联合泰山诸将击退了曹操，而今听闻攻破广陵，夺得寿春，现在又正领兵攻打庐江。庞统当下十分好奇，问道：“子扬出生世家大族，又是汉室宗亲，以子扬兄之才，何故要委身投靠吕布？”说到这，庞统还不忘斜眼蔑视了身后的秦宜。在他眼里，吕布不过是一个有勇无谋的匹夫，为人刚愎自用，不纳良言，昔日为了名和利杀丁原，投靠董卓，后有为一女子杀董卓，名声已经丑闻昭著，为天下士族所不喜。当然不否认吕布近一年的行动也是十分令人诧异的，先败曹操，后下广陵，又夺寿春，势力也不可小觑，但在庞统眼里，吕布与西凉韩遂、马腾一样，不过是割据一方的诸侯而已，也就是仅此而已。在他的眼中，北方的曹操才是雄才大略，胸襟广阔，有包容宇内气概。刘晔投吕布，岂不是明珠蒙尘吗？
身后的秦宜怒瞪着庞统，若不是刘晔与此人友善，就凭如此轻视主公，他少不得要教训教训此人。
刘晔理解庞统的心思，不过没有在吕布之事上多言，待日后有机会邀庞统去吕布麾下看看，见识见识吕布，那时庞统就会有真真切切的看法，当下刘晔反问道：“那凤雏是否知道，河北袁绍与兖州曹操一战，谁胜谁负？”