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战报连连，吴越的争斗，快要到头了。
夫差很满意，因为传来的消息都是好的，都是值得庆祝的，而他此时也正倚在馆娃宫的窗台，看着西施，作为对自己的奖赏。
他看得入了神。
他想起西施刚刚来的那天，生涩、胆怯，与现在尊贵大方的样子完全不同。
他又想起勾践来了，那是个可悲的人。他实在觉得勾践可悲，因为勾践好歹是个堂堂诸侯，却给他喂马，给他当垫脚石，甚至给他尝粪。
他想起勾践那副虔诚的样子就好笑，从鼻子里发出一声快意的“哼”，哪怕现在勾践正在前线与他的士兵对垒，他依然觉得勾践可悲。
难道不是吗？十年生聚，十年教训？他根本就不需要在前线指挥，越军就已经节节败退，有些差距就是天生摆在那里，无法缩短。
勾践赖以自豪的越国甲士呢？连影子都看不见，估计已经被吓得不敢出现了。
夫差的嘴弯成了一道愉快的弧度。
对了，还有那个范蠡，刚刚来到吴国为奴时，还是少年英俊，意气风发的，上一次来朝贡的时候鬓角连黑头发都看不见了。人都说两鬓白是因为相思，看不出这小子还是个情种。
夫差叹了口气，他觉得怪可惜的，这样的俊杰居然死心塌地地跟着勾践。听说越国还有个叫文种的，也是个人才，不过岁数大了点，估计也像伍子胥一样话多，灭了越国之后就不予重用了。
想到伍子胥，夫差心里空落落的，这老家伙死了快十年了，现在越想越觉得他不是会谋反的那种人。
他摇了摇头，停止任何可能的自责发端：作为王，是不容许也不会有错误的。
“大王，你在想什么？”西施穿着木屐，一步一步地走过来。她腰间总是系着一串铃铛，走起路来就叮叮当当的。
夫差挺直了身子：“没什么。”
他又打量了一遍自己的美人，西施突然笑了：“今天的你为什么这么怪？”
夫差本来想告诉她胜利的消息，但却忍住了，因为越国毕竟是她的家乡。他甚至发现，在西施来了之后，他对于越国每年的朝贡要求越来越低，他偶尔做的梦里，是他和西施在越国的土地上耕织。
不过这些他都没有说，作为王，是要冷血的，是注定与凡俗不同的。所以他转过身，望向南边的密林，淡淡地说：“今天的你很好看。”
他感受得到背后西施的呼吸，交织着古越土地上所有的春风和兰香，拂过他的脖颈。夫差已醉了，他的目光飘向南方，仿佛已看到吴军将士踏上越人的土地。他并不满足于此，他还想要强大的齐楚俯首称臣，甚至让西方版图辽阔的晋和神秘的秦都承认他诸侯霸主的地位。
但他收回目光后看到的东西，却让他的瞳孔急剧地收缩了起来。
越甲，不止一件的越甲，正在密林中穿行。
只有越人才用那种用藤曼编织油水泡成的野蛮的盔甲，那种墨绿色是夫差一生的梦魇。
他的父亲曾和勾践交战，勾践先派出了三行甲士。
这三行甲士不是用来作战的，而是用来自杀的。勾践一声令下，他们就齐刷刷地自刎而死。那场战斗吴军胆魄俱亡，而他的父亲也兵败身死。
夫差那时还是一个少年，侥幸逃出生天，救他的是伍子胥。
而那三行甲士穿着的，正是那墨绿色的藤甲。
现在这种墨绿色的藤甲正一件接一件地出现，每次出现时的位置都基本固定，可见这是一支精心选拔过的军队，每个人的高度都相仿，走路的姿势也类似。
夫差的脚像是生了根，耳朵和嘴巴像是被什么东西塞住了。
他唯一听到的是三行甲士自刎的声音。
没有人类会发出的疼痛的呼喊，只有剑划过，血喷出的响动。
夫差突然觉得，真正可悲的，是自己；真正的王，却是勾践。因为只有真正的王，才能冷血到让自己的士兵做出这样的事情。
姑苏城下，依然鸟语花香。
吴军已经倾巢而出，都城根本没有守备，勾践不战而胜。
夫差牵着西施缓缓地走向勾践，他已经摘下了王冠，他已经披散了头发，他觉得这样可以讨好勾践。
王冠是西施帮他摘下的，头发也是西施帮他披散的。
他庆幸自己还有西施，他觉得失败好像也还能接受。
但他也逐渐惊讶地发现，与其说自己牵着西施，不如说西施牵着自己，他察觉到西施的步子，比平常要快，因为她腰间的铃铛，响得比平常要欢。
这段路太短了，转瞬之间他们已经来到了勾践面前。
夫差与勾践都互相看清楚了对方的脸，他们已经都老了。曾经的他们，脸上没有皱纹，无论是行军百里还是酣饮三日都不会有疲态，但现在的他们，一个喘着粗气，一个流着冷汗。
“夫差，”勾践调整了他的呼吸，“你可想到有今日？”
夫差伏下了身子，佯装镇定道：“想不到。”
勾践蹲了下来，想瞧见夫差的表情，但是夫差已经把头埋进了土里。
勾践叹了一口气，接着道：“你我都已经老了，念在这一点，我可以放你一条生路。”
夫差慢慢抬头盯着勾践，想从勾践的脸上找到一丝戏谑和嘲弄。勾践的眼神平和而温暖，在其中的，是一种被苦难历练的冷静，是一种伟大的同情。夫差想不到自己会输，可更想不到勾践似乎真的想放过他。
他忽然立志，自己也可以像勾践一样，为牛为马，为奴为婢。
他甚至可以为勾践尝粪。
他可以的。
他不想东山再起了。
只要勾践让他活命，让他和西施过平凡百姓的日子。
勾践擦了擦他脸上的泥土，却扶起了西施：“不过这不取决于你我，取决于她。”
夫差已经惊喜地要跳起来了。
他与西施已有十年的感情，他爱她胜过姑苏城的所有，他相信她也是如此。夫差还是克制住了自己，他明白若是自己太过兴奋，勾践手中的剑随时都可能划过自己的后颈。
他望向西施，西施也正望着他。
他发现自己从来没有从这个角度仰视过西施，他发现西施的脸有一半在阴影中。
“罪奴不过是个女子，不懂卧薪尝胆的苦处，更无权定夺他人的生死。”西施说得很慢，夫差听得很清楚。
他听出了这话中的推诿所携带的杀意。
他恍惚，他醒悟，他苦笑。
他看出勾践的宽容不过是个陷阱，让他全身心都被击败的陷阱。
他呆呆地望着她，她不过是个女子。青青小说 .qing.
可她却轻描淡写地夺走了他的荣耀、尊严和希望，连同一切的一切。
勾践已经牵着西施的手缓缓离开，夫差就一直望着她的背影。他听到周围有越国甲士的谩骂声，感觉到有剑刺入他的腹腔，他听到了自己骨头断裂的声音，他厌恶这种声音，但是他觉得这种厌恶可以先放一放，他得先等她。
终于，有把剑刺入了他的左肋，夫差仍然没有等到她的回眸。
姑苏城外，姑苏台。
原本的热闹都消散，越王和将士们庆祝完毕，都沉沉地沉入梦乡。
西施安静地坐在宫里的青石阶上，安静得不知在想什么。
她忽然看见庭院中间立着一个人，她已无数次梦见过这个人。
梦见和他在田间牧牛，梦见他看着自己浣纱，梦见最多的，是与他分别。
这个人自然是范蠡。
是他教会了自己跳舞，教会了自己如何像贵族一样行走，也是他以越国使者的身份，把自己交给了夫差。
她从来不恨他，因为他身不由己，就像自己一样。
但是她也没有打算先说话。
过了很久，范蠡先开了口：“你得离开这里。”
西施摇摇头。
范蠡接着说：“你留在这里只有死路一条。”
西施只是看着他，在平时，她的眼里有粼粼的波光和灿烂的星辰，可现在却什么也看不到。
范蠡继续说：“你可能会被大王当成亡国之物杀掉，就算被他宠幸，越国的后妃也不可能放过你。”
西施皱起了眉头，她已疲倦，疲倦得不想回答。
范蠡顿了顿，还是说了下去：“你可以去北边的齐国，那里是礼仪之邦，不像我们这里的人，披发文身，火耕水种，你也可以去西边的楚国，那里山泽秀丽，你一定会喜欢的。”
西施已起身准备离开，背向范蠡走了五步，却一步比一步慢。
“我小的时候，不喜欢浣纱，”她侧转了身子道，“可爹娘有很多事要做，我必须得帮忙。”
她说得很轻，但却刚刚能让范蠡听得很清楚。
“我不想去吴国，可是我不得不去，这样我才能救越国，我想救夫差，可我不得不让他死，因为这样我才能活下去。”
范蠡在听着，他还能感觉到，月亮悄悄地变冷了。
“上天是从来没有给你我太多选择的。”西施在说这句话最后一个字时，就已侧回了她稍好看的右脸，收起了她训练过语速语调的声音。起码这些，依然能为她一个人所左右。
“不，上天还是给了的。”
话音未落，范蠡已闪电般抓住西施的手，快步出宫，往西北狂奔。他知道一里地之后会有个驿站，十里路之后会有个码头。他对于吴地并不是很熟悉，他所知道的其实也只有这些，但这已足够让他赌一赌。
范蠡一生之中从来没有如此惊惶过，哪怕他在吴国为奴的三年里。他有很多东西已来不及带，但或许他已经带上了他想带的。他跑得不像一个国士，而像一条发疯的狗。
西施只是看着他，看着他披散的头发和两鬓的霜雪，痴痴地笑。
五湖亘古而平静，范蠡划着小船，船头坐着西施。
这是夏末的黄昏，难得凉快的光景，范蠡想让西施散散心。
其实西施全然没有烦恼，只是范蠡很难平静。
越王依然在搜索着他们俩，文种与越王产生了矛盾，开始称病不上朝，与世隔绝的古越国和诸侯们会盟，想做诸侯的盟主。
范蠡知道此处不可久留，他心烦意乱，就连小渚中的荷花与赏荷花的西施也不能让他平复。
他突然怀疑起眼前的女人来，这种怀疑没有缘由，也没有名目。他只是想起了夫差。
“你真的不爱夫差吗？”范蠡问得也很突然。
西施还是看着荷花：“你不该问这个问题的。”
范蠡住了嘴，像个孩子。
西施用她的大眼睛凝视着他：“你应该知道我对他的情感与他对我的、我对你的不同。”
的确，夫差爱着西施，而西施却深深地感激夫差，那时，只有夫差没有将西施当作物品看待。
可感激终究不是爱。
这也是人类的痛苦之一。
范蠡知道自己语失，打算说些别的话：“已经逃出来快一年了，想家吗？”
西施板了脸：“范大夫啊范大夫，都说你聪明过人，怎么说起话来就像块木头！你忘了吗，因为吴越的战争，苎萝村九年以前就不在了。”
她低下头，用手去拨湖水，波纹在她手指这里分开，越荡越远，远得连落日的余晖都追赶不到。
范蠡的神思也已经飘得很远。
九年以前的越国虽仍弱小，但是吴国并没有再大举入侵过，一些边境的小摩擦，也并不会波及越国南端的苎萝村。
范蠡发出了只有他自己才能听见的惊呼。
他越觉得自己接近真相，就越觉得脊背发凉。
能够传达给西施这个消息的，必然只有文种，而能让这个村子的人消失的，必然也只有勾践。这样才能防止西施生出爱恋之情，才能保证她不辱使命。
天色越来越暗，夏至已过，日子也越来越短。
“范蠡，你在想什么？”
范蠡的目光已触到了西施的眼波，他只觉自己藏不住谎，也不该说谎。西施的确有权知道事情本来的面目。
他已决定开口，即使她已经经受了这么多不该经受的磨难，他还是得对她说。
“西施，我有件事想告诉你。”
“你说。”
赤色的光热收束了，太阳跳进了湖里，仿佛一瞬间，天与湖的界限消失了，范蠡已看不见西施的脸，正如他确信，西施也看不到他的脸。
“没什么，今天的你真好看。”