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还没能掌握好皇帝陛下的“审美”, 淑妃命人过来请何元菱。
这个“请”字，用得甚是客气。何元菱却不敢怠慢, 当即将那盒牌子盖了, 交给郁凤岚，命她送到内造司去, 让那里的工匠重新设计，多准备几份备选，省得皇帝再嫌弃。
正往淑妃的慕尚宫去, 后头有个娇俏的声音喊“何总管”，何元菱转身一看，却是老熟人孟月娥。
“孟美人去哪里？”何元菱问。
“慕尚宫给淑妃娘娘请安。”孟月娥带着两个宫女, 比之前的张扬收敛了不少, 想来是宫里的生活让她逐渐认清了现实。
“我也去慕尚宫，一起吧。”何元菱笑吟吟, 索性与孟月娥并肩一起。
孟月娥望了望何元菱, 倒是比自己这个嫔妃还要排场，后面跟着四五个女史, 稍远些还有几个侍卫。
她早就听说皇帝给何元菱配了侍卫, 这是整个后宫独一份, 除了皇后的无双殿, 没有哪个嫔妃能享受如此待遇。而且现在增添了女史之后，侍卫就不再公然跟在身后, 而是远远地保护, 反而更见用心。
酸是肯定酸。但她是见着何元菱一步步从小宫女变成内务总管, 知道她在皇帝跟前的份量，加之又与何元菱多少有些情谊，便也将淡淡的酸意按捺了。
“是商议淑妃娘娘的生辰会吗？”孟月娥问。
何元菱也老实：“娘娘只说有请，我还不知是何事。想来该是为了生辰会。”
“听说皇上也会来。”孟月娥道。
何元菱心中一动：“淑妃娘娘说的？”
这一反问，很有内容。孟月娥当初也是助秦栩君回宫夺朝的有功之人，颇有几份机灵，立即听出了其中端倪，也反问：“难道皇上不来？”
“还有五日才是生辰会，皇上即便是有心前来，也还是要看前朝事务。”
孟月娥顿时笑得有些嘲讽：“我就说，皇上回宫这么久，也并未听说对哪个嫔妃就另眼相看，淑妃娘娘整日端着架子，也不知给谁看。”
这意思很明显了。淑妃只怕早就将皇帝会亲自前来庆生的消息散布了出去，至于是想给自己长脸，还是想把皇帝架上、不好不来，就不得而知。
何元菱心中一动，想起自己的任务，迟迟不能完成倒也是桩心事。
于是问：“敢问孟美人，对后宫这些嫔妃可都熟悉？”
孟月娥道：“还是王美人、钱才人她们相熟些。其余嫔妃也只请安时得见，皆冷着脸，对我们敌视得很，不熟。”
也不怪宫里的这些嫔妃敌视。皇帝不翻牌早已是惯例，早先太后和太师还命内务府往长信宫抬人，偏皇帝就给晾着，嫔妃们开开心心地去、染了风寒回来，也未见皇帝有半丝慰问。
嫔妃们早就心死了。
但这回皇帝去兴云山庄过了一个夏天，竟不一样了。听说在兴云山庄不禁和嫔妃们有说有笑，还会主动去她们的住处用膳。尤其是回宫后，居然还命内务府重新定制牌子。
这变化太惊人。嫔妃们十分敏锐地感觉到，皇帝和以前不一样了。
何元菱对嫔妃们的蠢蠢欲动也略有耳闻，却不好直说，只道：“她们都是宫里老人，听说内务府重制签牌，自然敏.感，大约是在暗中审视你们。”
没想到孟月娥比她更直白：“呵，我自然知道。早先她们最防的是你，都以为皇帝被你迷住了。后来又说要重制签牌，才松了一口气。”
“哈，娘娘们真会胡思乱想。”何元菱假装笑得轻松，“刚刚皇上还嫌签牌制得不好看，退回去了，我正为这事儿头疼。”
孟月娥撇嘴：“我还情愿是你坐了淑妃的位置，起码不会像她那样阴阴的，总是不怀好意的样子。”
也不过进宫数月，当初那颗独宠后宫的心，早就飞到了爪哇国。只剩现世安稳的奢求了。
说淑妃阴阴的，还的确是。
慕尚宫里，即便见到了何元菱、即便生辰在即，淑妃的脸色也未见欢愉。
“本宫向内库支了一千两，为何只领到八百两？”
淑妃特特把何元菱叫过来，当然不可能是请客吃饭，而是不满她的行事。
何元菱也有准备，叠手回道：“回娘娘，内库向来不甚充裕，您这生辰会早先并没打算如此隆重，临时挤出款项不容易。还多亏前阵造酒坊的美酒卖了不少钱，皇上特批了八百两给您的生辰会。”
淑妃扬眉：“拿皇上来压本宫？先前成汝培手里、后来徐超喜手里，从未对后宫用度说过半个字，内库就差本宫这二百两？这是羞辱本宫，还是羞辱内廷？”
何元菱脸色也变得凝重起来，抬头直视淑妃：“娘娘言重。八百两已是这些年后宫嫔妃生辰的最高份额，且酒水菜肴、瓜果糕点，皆是内务府特备，鼓乐车马早就准备妥当，未要慕尚宫支出半点，不知娘娘所言，辱从何来？”
堂上还坐着孟月娥等几位前来请安的低等嫔妃，淑妃本是打算当着众人的面要何元菱的好看，哪知道她竟然当众撒野，委实让人下不来台。
淑妃怒道：“单凭你一个小小的总管，跟本宫斤斤计较、句句顶嘴，就该治你！”
何元菱还真不知道什么叫“害怕”。
她微笑道：“总管小不小，姑且不论。但斤斤计较可不就是当总管的本份？娘娘但凡对皇上有半点儿关怀，就该知道内库空虚已让皇上到了寝食难安的地步。”
淑妃已是怒极反笑：“关怀？呵呵，这才是你们奴才的本份。”
来了，她带着羞辱果然来了。
连孟月娥都变了脸色，紧张地望着何元菱，想劝架，又不敢张嘴。
何元菱偏生是不怕羞辱的。脸皮越薄，越容易有漏洞，她早就学会了视一切言语上的羞辱为放屁的本事。
她看出来孟月娥想帮自己，转身道：“敢问孟美人，您见皇上时，他一般穿什么衣裳？戴什么饰物？”
孟月娥不知何元菱用意，但知她聪慧，定然留有后手，便认真想了想，道：“皇上喜穿素色纱衣、头佩翠玉环或白玉环，甚是简朴。”
何元菱一笑，又转向淑妃：“对皇上关怀，是所有内廷人的本份。不止我们奴才，还有太后、还有各宫娘娘。孟美人未见皇上见次，尚且知道皇上简朴，娘娘身为后宫之首，却偏偏与皇上背道而驰，又是何道理？”
“放肆！”淑妃一拍桌子，豁地站起，指着何元菱道，“别仗着皇帝给你撑腰，就敢视本宫为无物。信不信本宫禀明太后，废了你这内务总管！”
何元菱怕她个毛线，笑道：“那也等废了再说。既然此刻卑职还是总管，就好心跟娘娘提个醒。皇上除了上朝的朝服与会见大臣时的常服之外，日常三件纱绸罩衣轮换、夜间三身白绸睡衣替换，仁秀公公数次说要给皇上添置衣裳，都被皇上拒绝。卑职跟娘娘说句敞亮话，慕尚宫今年的开销，远超皇上的长信宫，娘娘若还有不满，别说太后、就是朝堂上去分说，卑职也不惧你……”
何元菱柳眉一扬：“卑职约您朝堂上见，您敢去吗？”
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谢谢小天使们的惦记。我很好，就是这两天有点忙。大家也要保重身体啊，复工也要做好防护啊！